Diperlukan waktu empat hingga lima hari, tergantung pada kecepatan kapal dan kondisi cuaca, untuk berlayar dari Cape ke Durban. Kadang-kadang, jika pendaratannya buruk di London Timur, tempat mereka belum membuat pelabuhan indah yang menjadi perbincangan dan menghabiskan banyak uang, sebuah kapal tertunda selama dua puluh empat jam sebelum kapal kargo dapat keluar untuk mengambil barang.
Namun pada kesempatan ini kami tidak perlu menunggu sama sekali, karena tidak ada ombak di Bar yang layang dibicarakan, dan kapal tunda segera keluar dengan deretan panjang kapal beralas datar yang jelek di belakang mereka, tempat paket-paket itu dibundel dengan kuat. Tidak peduli apa pun itu, mereka melaju kencang. Apakah itu berisi barang-barang porselen atau wol, mereka menghadapi perlakuan yang sama. Aku melihat satu peti berisi empat lusin sampanye hancur berkeping-keping, dan sampanye itu mendesis dan mendidih di dasar perahu kargo yang kotor.
Itu adalah pemborosan yang luar biasa, dan jelas begitulah yang dipikirkan orang-orang Kafir di perahu itu, karena mereka menemukan beberapa botol yang masih utuh, dan setelah mematahkan lehernya, mereka meminum isinya. Namun, mereka tidak memperhitungkan pemuaian yang disebabkan oleh buih dalam anggur itu, dan, karena merasa diri mereka membengkak, berguling-guling di dasar perahu, sambil berteriak bahwa minuman keras yang enak itu “tagati“—yang artinya disihir dalam bahasa Zulu.
Aku berbicara kepada mereka dari perahu, dan memberi tahu mereka bahwa itu adalah obat terkuat bagi orang kulit putih, dan bahwa mereka sama saja dengan sudah mati. Orang-orang Kafir itu pergi ke pantai dengan sangat ketakutan, dan aku rasa mereka tidak akan menyentuh sampanye lagi.
Selama dalam perjalanan ke Natal, aku terus memikirkan tawaran Sir Henry Curtis. Kami tidak berbicara lagi tentang hal itu selama satu atau dua hari, meskipun aku menceritakan banyak kisah berburu kepada mereka. Semua ceritaku benar. Tidak perlu berbohong tentang berburu, karena banyak hal aneh terjadi dalam pengetahuan seseorang yang pekerjaannya adalah berburu, tetapi ini omong-omong.
Akhirnya, pada suatu malam yang indah di bulan Januari, yang merupakan bulan terpanas bagi kami, kami berlayar melewati pantai Natal, berharap dapat mencapai Durban Point saat matahari terbenam.
Durban Point adalah pantai yang indah di sepanjang East London, dengan bukit pasir merah dan hamparan hijau cerah yang luas, di sana-sini dihiasi dengan kraal Kafir, dan dibatasi oleh pita ombak putih yang menyemburkan pilar-pilar buih saat menghantam bebatuan. Namun, tepat sebelum tiba di Durban, ada kekayaan yang khas tentang lanskapnya. Ada kloof atau jurang terjal yang dipotong di perbukitan oleh hujan deras selama berabad-abad, tempat sungai-sungai berkilauan. Hijaunya semak belukar yang tumbuh sebagaimana Tuhan menanamnya, dan hijaunya kebun-kebun jagung dan ladang-ladang tebu, sementara kadang-kadang rumah putih yang tersenyum ke arah laut yang tenang melengkapi dan memberi kesan rumah pada pemandangan itu. Karena menurutku, betapapun indahnya pemandangan, diperlukan kehadiran manusia untuk membuatnya sempurna, tetapi mungkin itu karena aku telah hidup begitu lama di alam liar, dan karenanya tahu nilai peradaban, meskipun itu pasti mengusir binatang buruan.
Taman Eden, tidak diragukan lagi, tempat ini tampak indah sebelum manusia ada, tetapi aku selalu berpikir bahwa taman itu pasti lebih indah ketika Hawa menghiasinya.
Untuk kembali, kami sedikit salah perhitungan. Matahari sudah terbenam sebelum kami menjatuhkan jangkar di Point, dan mendengar suara tembakan yang memberi tahu orang-orang baik di Durban bahwa Surat Inggris sudah datang. Sudah terlambat untuk berpikir untuk menyeberangi Bar malam itu, jadi kami pergi makan malam dengan nyaman, setelah melihat surat-surat diangkut dengan sekoci penyelamat.
Ketika kami muncul lagi, bulan sudah muncul dan bersinar begitu terang di atas laut dan pantai sehingga hampir menutupi kilatan cahaya cepat dan besar dari mercusuar. Dari pantai melayang bau harum yang manis dan pedas yang selalu mengingatkanku pada himne dan misionaris, dan di jendela-jendela rumah di Berea berkilauan ratusan lampu.
Dari sebuah kapal brig besar—kapal dua tiang dan layar persegi pada kedua tiang—yang terletak di dekatnya juga terdengar musik para pelaut ketika mereka bekerja menaikkan jangkar agar siap menghadapi angin. Secara keseluruhan itu adalah malam yang sempurna, seperti malam yang kadang-kadang kamu alami di Afrika Selatan, dan itu meliputi semua orang dengan kedamaian seperti bulan menyelimuti segalanya dengan cahaya keperakan. Bahkan anjing bulldog besar milik seorang penumpang yang suka berolahraga tampaknya menyerah pada pengaruh bulan yang lembut. Anjing itu melupakan keinginannya untuk mendekati babon di dalam kandang di dek atas, mendengkur bahagia di pintu kabin, bermimpi tanpa ragu bahwa dia telah menghabisinya dan bahagia dalam mimpinya.
Kami bertiga—yaitu, aku, Sir Henry Curtis, dan Kapten Good—duduk di dekat kemudi dan terdiam beberapa saat.
“Baiklah, Tuan Quatermain,” kata Sir Henry kemudian, “apakah Anda sudah memikirkan usulan saya?”
“Ya,” sahut Kapten Good, “apa pendapatmu tentang usulan-usulan itu, Tuan Quatermain? Aku harap Anda akan memberi kami kesenangan dengan ditemani Anda sampai ke Tambang Solomon, atau ke mana pun pria yang Anda kenal sebagai Neville itu mungkin pernah pergi.”
Aku bangkit dan mengetuk pipa rokokku sebelum menjawab. Aku belum memutuskan, dan ingin waktu tambahan untuk memutuskan. Sebelum tembakau yang terbakar itu jatuh ke laut, aku telah memutuskan. Sedikit waktu tambahan itu berhasil. Sering kali begitulah yang terjadi ketika kamu sudah lama memikirkan sesuatu.
“Baik, Tuan-tuan,” kataku, sambil kembali duduk. “Saya akan pergi, dan dengan izin Anda, saya akan memberi tahu Anda alasannya, dan dengan syarat apa. Pertama-tama untuk syarat-syarat yang saya minta.
“Pertama. Anda harus membayar semua biaya, dan gading atau barang berharga lainnya yang mungkin kita dapatkan harus dibagi antara saya dan Kapten Good.
“Dua. Anda harus memberi saya lima ratus pound untuk jasa saya dalam perjalanan sebelum kita berangkat, saya berjanji untuk melayani Anda dengan setia sampai Anda memutuskan untuk meninggalkan usaha ini, atau sampai kita berhasil, atau bencana menimpa kita.
“Tiga. Sebelum kita berangkat, Anda harus membuat akta yang menyatakan persetujuan bahwa jika saya meninggal atau cacat untuk membayar anak saya Harry yang sedang belajar kedokteran di London, di Rumah Sakit Guy, sejumlah dua ratus pound setahun selama lima tahun, yang mana setelah itu dia seharusnya sudah bisa mencari nafkah sendiri jika dia memang layak. Itu saja, saya rasa, dan saya berani bertaruh Anda juga akan mengatakan itu sudah cukup.”
