Entah bagaimana aku menoleh dan melihat Mona tersenyum dengan seringai jahat. Darah di giginya yang patah mengalir ke dagunya, mengotori baju kerjanya. Dia memegang erat tali merah menyala di tangan kanannya saat tali itu menghilang di celah pergelangan tangannya. “Bagaimana menurutmu tentang laso saraf, bestie?”
“Sangat menyebalkan, sanga!” Aku berhasil berteriak padanya.
“Pegang dadamu. Kita baru saja mulai!” dia tertawa terbahak-bahak dan bahagia. “Mari kita lihat apa yang kamu punya di sana!”
Keluarnya cairan lagi dan aku mencengkeram leherku dengan kedua tanganku. Tubuhku melengkung dan hanya dengan kekuatan tekad yang kuat aku tidak jatuh ke lantai. Sekarang sepertinya aku berada di pengalaman yang sama dengan Jared yang malang di kursi. Terengah-engah, tidak dapat bernapas karena kontraksi otot, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh melampaui ketahanan fisik, berubah menjadi sakit mental, hidup tanpa beban di otakku.
“Burung!” Aku berteriak sekuat tenaga, mencoba memasukkan jari-jariku di antara tali dan leherku. “Biru!”
Mona meraih ke balik ikat pinggangnya, mengeluarkan pisau. Mengepalkannya di tangan kirinya dan mulai mendekatiku, menarik laso saraf di tangannya.
Betty sudah kembali sadar. Si jalang sialan itu bertubuh seperti tank. Dia berguling, melihatku, melihat Mona, melihat laso. Dia menyeringai dan mulai tertawa. Rambutnya yang hijau neon menutupi seluruh wajahnya, sebagian kusut dengan darah dari luka robek di bagian belakang kepalanya.
Sekarang aku benar-benar takut. Kedua jalang gila itu bertubuh berbeda. Dan, yang mengejutkan, terlepas dari situasiku saat ini, aku lebih takut pada Betty daripada Mona. Mona memang psikotik, tetapi satu pukulan tepat sasaran akan membuatnya pingsan, namun Betty, dalam tubuh kecilnya ini ada seekor binatang buas kecil yang menyebalkan.
Aku harus menyelesaikannya dengan cepat. Aku tidak memikirkan apa yang sedang kulakukan, mungkin semacam refleks alami yang muncul karena dengan yang belum pernah kurasakan sebelumnya, aku tahu apa yang harus kulakukan. Aku melepaskan laso di leherku, malah melilitkannya di lengan bawahku dan meraihnya dengan tanganku. Tembakan berikutnya tidak seburuk itu, aku menggeram, bergoyang dari satu sisi ke sisi lain, tetapi tetap bertahan. Entah karena amarahku membuatku kebal terhadap rasa sakit atau aku begitu fokus menyelamatkan diri sehingga tidak peduli sedikit pun dengan semua kerusakan yang kuderita.
Satu langkah lagi dari Mona, dia masih mengira dia memegang kendali. Betty sudah mulai bangkit, dia tidak terburu-buru, tetapi matanya terpaku pada kami, dia menjilati bibirnya yang pecah-pecah, mungkin menikmati eksekusi yang akan datang.
Mona maju satu langkah lagi. Dia sudah dekat sekarang, hanya satu langkah di antara kami. Aku meraih laso dan menariknya dengan sekuat tenaga. Dia kehilangan keseimbangan, membungkuk ke depan, mencoba menahannya. Meluncurkan tembakan, tetapi aku sudah melompat ke arahnya. Tinjuku meleset satu milimeter dari kepalanya, sekali lagi, reaksinya bagus, tetapi itu tidak menghentikanku, aku berhasil memegang tangannya yang bersenjata dengan baik dan memutarnya, membuatnya kehilangan pisau.
Aku memperhatikan bagaimana Betty hampir seketika berlari ke arah kami. Dia cepat, sebenarnya, sekarang tampak seperti dia bergerak dengan kecepatan luar biasa, meninggalkan semacam siluet pelangi di belakangnya. Apa pun omong kosong ini, itu tampak keren.
Menemukan penggunaan laso yang terbaik, aku menarik Mona mengikutiku ke lorong, membuat Betty menabrak kusen pintu. Itu tidak menghentikannya sedikit pun karena dia hampir seketika berubah arah dan mengikuti kami.
Aku menyambutnya dengan tendangan ke lutut, membuatnya jatuh ke lantai dan membenturkan kepalanya ke dinding sambil menghantam tubuh Mona ke dinding juga. Dia mencoba memutar lenganku, dan gerakannya bahkan bagus. Dia petarung yang baik, tahu apa yang dia lakukan, tapi aku tidak punya waktu untuk meladeninya. Aku membenturkan dahiku ke tulang pipinya dan memegang pergelangan tangan kanannya. Tepat, tempat laso itu dipasang.
“Aku akan membunuhmu!” dia mendesis padaku, namun matanya penuh ketakutan saat dia mengerti apa yang akan kulakukan.
“Nikmati saja!” teriakku.
Dia mencoba melepaskan tembakan lagi tetapi tidak berhasil. Aku mencabut laso dari pergelangan tangannya. Percikan dan aliran listrik menerangi lorong yang gelap. Teriakan histerisnya hampir membuatku tuli. Kedengarannya seperti aku mencabut lengannya dan bukan kabel.
Dia jatuh berlutut, menjerit. Aku berencana memberinya serangan lutut sambutan langsung ke wajah untuk menambah serangan, tetapi sebaliknya, aku harus melawan Betty, yang mencengkeram lenganku dan menggigitku.
Mengatakan itu menyakitkan berarti tidak mengatakan apa-apa. Giginya yang tajam menembus jaketku seolah-olah aku tidak memakai jaket sama sekali. Aku merasakan bagaimana giginya memotong kulitku dan masuk jauh ke dalam lengan bawahku. Aku menjerit kesakitan, bahkan tidak bisa mengatakan kapan selama pertarungan in, dan menendang Mona untuk memberiku ruang.
Dia berguling kembali ke kamar dan merengek di lantai, menutupi wajahnya dengan satu tangan dan memegang pergelangan tangannya yang terluka dengan tangan lainnya. Sementara itu, aku memberikan Betty perlawanan terbaik yang aku bisa, serentetan tendangan dan pukulan secepat mungkin. Tubuhnya yang kecil tersentak setelah setiap pukulan yang berhasil, tetapi dia dengan keras kepala mengunyah tanganku.
“Mona!” teriakan ini membuat Betty melepaskan tanganku dan menoleh ke kamar.
Nah, teriakan ini membuatku berhenti memukulnya dan melihat ke kamar juga. Jared berdiri. Matanya bergerak ke mana-mana, tetapi satu-satunya bagian ruangan tempat matanya berhenti selama sepersekian detik setiap kali, adalah tempat Mona.
“Jared, tidak… tolong jangan gunakan itu. Cyber-skeleton terlalu berbahaya.”
Mona melupakan lukanya dan mencoba merangkak ke arah Jared. Namun Jared melepaskan jaketnya dengan satu gerakan cepat yang bergaya—mungkin hasil berlatih di depan cermin—dan mulai mengubah tubuhnya.
“Sudah waktunya untuk menyetrika!”
Dia berkata dengan suara yang tiba-tiba jernih dan tekad yang tidak kuduga darinya. Dan kalau kupikir aku melihat hal-hal menakutkan saat memasuki ruangan, aku belum melihat apa pun.
Sekarang benar-benar bahan bakar mimpi buruk. Tangan, lengan, bahunya mulai berubah menjadi semacam benda mekanis aneh yang menyerupai tubuh manusia yang diciptakan kembali oleh seorang psikopat pecandu narkoba yang kejam.
“Burung Biru, Burung Biru, Burung Biru, Burung Biru!” kataku secepat yang kubisa, bahkan tanpa menyadari bahwa aku kehilangan alat pendengarku sejak lama saat aku berkelahi dengan Betty.
Jika menghadapi kedua orang gila itu sulit tetapi bisa diatasi, menghadapi monster ini tampaknya hampir mustahil. Mungkin ini saat yang tepat untuk mencoba melarikan diri, tetapi Betty masih mencengkeram lenganku erat-erat. Setidaknya dia, sama sepertiku, benar-benar tersesat dalam proses transformasi.
Jared menyelesaikan transformasinya, dan sekarang di hadapanku berdiri sesuatu yang hanya bisa kugambarkan sebagai mesin tempur dari neraka dengan kepala dan tubuh manusia.
Sungguh menakutkan. Dia menatapku lekat-lekat dan melangkah maju.
Aku siap menerima takdirku ketika pada langkah berikutnya dia membeku. Uap mulai mengalir dari telinga, mulut, dan bagian-bagian mekanisnya. Dia mencoba melangkah lagi tetapi muntah darah dan jatuh.
“Jared, jangan! Tolong jangan! Tidak! Tidak! Tidak!”
Mona, yang berhasil bangkit dalam proses itu, berlutut di sampingnya dan memeluk tubuhnya yang mengepul dan bergelombang.
“Wah, itu benar-benar menakutkan.” Aku menghela napas.
Betty menatapku, matanya penuh air mata.
“Jared adalah…” dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi aku meninju hidungnya.
“Jalang sialan!” dia berteriak, melepaskanku dan memegang hidungnya yang patah. “Pergi ke neraka jahanam!”
Dia kembali berdiri mengejarku, tetapi kali ini aku siap. Aku menghadapinya dengan serangkaian pukulan cepat dan tepat, masing-masing mengenai tempat yang kuinginkan. Namun dia begitu marah sehingga tidak merasakannya sama sekali.
Betty bertarung seperti binatang buas yang kecil, liar, dan terpojok. Dia berteriak, menggeram, dan mencoba menyerangku dengan segala cara. Pertarungan kami dari lorong berlanjut ke ruang tamu, tempat dia melemparku ke TV, mencengkeram jaket, dan mulai menggunakanku sebagai alat renovasi sampai jaket itu memutuskan sudah cukup dan robek menjadi dua.
Pada suatu titik, aku mulai kalah. Dia terlalu marah dan tak kenal lelah. Tentu saja, semua pukulan dan tendangan yang meleset itu membuatnya kewalahan, segera, dia hampir tidak bisa bernapas, tetapi masih menemukan cukup kekuatan untuk menyuruhku pergi ke neraka sesekali.
Aku harus membuat rencana secepatnya.
