Sampai pekerjaannya di Zhejiang Metalurgy Industries membawanya pada penemuan nanit, Dr. Zhang Mei telah menghabiskan sebagian besar dari tiga puluh tahun hidupnya untuk meminta maaf karena menjadi orang terpintar di ruangan itu. Atau lebih buruk lagi, berpura-pura tidak menjadi orang terpintar.
Hari ini, dia akan menunjukkan kemahiran nanit dalam memperbaiki pelindung tubuh yang rusak. Perbaikan akan terjadi dalam hitungan menit dan pada tingkat yang memungkinkan pelindung tersebut menahan serangan berikutnya. Begitu penemuan penyelamat hidup ini dipasarkan, hari-harinya untuk meminta maaf dan berpura-pura telah berakhir.
Kerugiannya? Menyelesaikan proyek rahasia itu berarti berakhirnya hubungannya dengan Mayor Xin yang sekarang mengikuti langkahnya. Aftershave yang akrab menurunkan beban berat dari bahunya.
“Ini luar biasa.” Suara serak Mayor Xin menggetarkan sistem sarafnya dengan cara yang tidak dapat dipahami oleh pikiran ilmiahnya.
“Tetapi apakah Menteri Dong akan mengizinkan uji lapangan?”
Mei tahu nanit menawarkan perlindungan yang lebih baik bagi tentara di garis tembak, tetapi apakah militer akan setuju?
“Jenderal telah melihat hasil uji lab terbaru.” Mayor Xin merujuk dengan santai ke salah satu Kepala Staf Gabungan, yang juga komandannya.
Sekilas, Xin memperlihatkan bentuk tubuhnya yang bugar dengan pakaian hijau—seragam yang dikenakannya saat mereka bertemu enam bulan lalu. Selama bekerja bersama, Xin tidak pernah meremehkannya seperti yang dilakukan pria lain dalam tim. Sang mayor juga tidak menyimpulkan bahwa dia menganggap kecerdasan Mei tidak menarik. Sebaliknya, mata hijau zamrudnya berbinar kagum, dan pujiannya terdengar nyata.
“Akan melegakan jika kesepakatan ini ditutup,” kata Mei saat mereka menaiki satu-satunya lift yang turun ke bunker bawah tanah.
“Siap menyingkirkanku?” Xin mengangkat alisnya yang mirip golok kembar, dan bibirnya yang penuh melengkung di sudut-sudutnya.
Denyut nadi Mei membuat jantungnya berdegup kencang. Ia berdehem dan berkata, “Siap melarang eksekutif masuk ke labku.”
Selama dua bulan terakhir, tiga wakil presiden yang berbeda mengganggu kesendiriannya setiap minggu. Minggu lalu, CIO dan CEO telah mengunjunginya.
Xin terkekeh. “Mereka sudah tak berkutik.”
Mayor itu telah berada di sana setiap hari selama tiga minggu terakhir, memberikan wawasan tentang peningkatan khusus untuk memberi manfaat bagi operator lapangan. Meskipun dia mungkin bekerja di meja sekarang, Xin memulai karier militernya dengan memimpin peleton operasi khusus.
Di bawah tanah, mereka mengamankan pelindung tubuh yang diresapi nanit ke tiga robot berbeda dan memeriksa amunisi pada senapan, senapan mesin, dan ranjau darat kelas militer.
Sekretaris Partai dan Kepala Staf Gabungan tiba dengan tiga Wakil Presiden Zhejiang Metalurgy. Mei dengan gelisah berdiri di bilik keselamatan yang penuh sesak dengan pakaian pelindung, sementara Mayor Xin mengenakan perlengkapan pelindung dan memegang senjata.
Lantai bergetar, dan tembakan terdengar jauh. Setelah itu, Nia menjelaskan pekerjaan nanit sementara Mayor membawa pelindung tubuh yang rusak untuk diperiksa. Pelindung itu berlubang atau hampir tercabik-cabik, tetapi robot di bawahnya tetap tidak terluka.
Lima belas menit kemudian, Mei mengulang pengujian. Mayor Xin mengerahkan senjata, dan semen yang melindunginya bergetar. Setelah menyelidiki hasilnya, mereka menemukan baju besi yang diperkuat itu selamat dari tembakan kedua dari semua kecuali ranjau darat.
“Tidak seorang pun menginjak ranjau darat untuk kedua kalinya,” kata laksamana. Lengan disilangkan di dada tetapi matanya terbelalak karena tertarik.
Setelah demonstrasi selesai, para petugas kembali ke lantai atas. Mei dan Mayor Xin membersihkan lokasi pengujian, yang berarti Xin menyingkirkan puing-puing dan mengamankan senjata sementara Mei mendokumentasikan hasilnya.
Sebelum mereka kembali ke lantai empat, ponsel Mei berbunyi dengan notifikasi pesan masuk. Melihat alamat email kepala komite, dia membacanya.
“Mereka telah memesan selusin set baju besi untuk pengujian lapangan.”
Energi mengalir melalui nadinya, dan Mei tersenyum.
“Kurasa ini berarti kita tidak akan bekerja sama lagi.”
Kata-kata Xin membuat jantung Mei berdebar kencang. Mereka sampai di pintu labnya. Mei mengamati raut wajah pria itu yang tenang, mengamati hidungnya yang mancung, tulang pipinya yang tajam, dan dagunya yang persegi. Rambutnya yang hitam, kusut karena helm yang dikenakannya di lantai bawah, memohon jari-jari Mei merapikannya.
“Itu benar.”
Mei menarik lencananya ke arah pintu yang terkunci. Genggaman hangat di sikunya menghentikan gerakannya.
“Artinya akhirnya aku bisa mengajakmu keluar.”
Mei mengerjapkan mata dan dadanya terasa panas.
“Mei, bagaimana kalau makan malam Jumat malam? Aku tahu tempat mi ikan kuning kepiting yang enak.”
Nada suaranya terdengar percaya diri, tetapi Xin mencengkeram ujung topinya dengan erat.
“Kamu gugup?” Mei menutup mulutnya dengan telapak tangan setelah pertanyaan itu terlontar.
Tatapan tajam pria itu tertuju padanya. Antisipasi membayangi telaga hijau zamrud itu.
“Hanya kalau kamu bilang tidak.”
Bibir Mei melengkung membentuk senyum.
“Kamu hanya gugup kalau aku bilang tidak.” Tatapan Xin yang tajam mengacaukan pikiran serta emosinya.
Apakah pencariannya seumur hidup untuk seorang pria yang menghargai kecerdasannya telah berakhir?
“Mi ikan kuning kepiting sepadan.” Xin menelan ludah. ”Bahkan kalau yang menemani buruk.”
“Mi. Aku biasa memakannya setiap minggu.”
Mereka memesannya untuk diantar pada malam kerja yang larut.
Bibir Xin yang menggoda itu bergerak-gerak membentuk senyum yang nyaris merekah.
“Itu disebut pengintaian, Bu.”
Kalimat resmi itu membuat perut Mei mulas.
“Aku tidak bisa membiarkan kerja keras sia-sia.”
Xin menggelengkan kepalanya perlahan.
“Jam berapa kamu akan menjemputku?” Jari-jari Mei gemetar sehingga dia memasukkannya ke dalam saku jas labnya.
“Apakah pukul tujuh akan memberimu waktu untuk berganti pakaian? Atau aku bisa menjemputmu di sini.”
Tangan Mei merayap keluar untuk meremas tangan Xin, hangat dan kapalan.
“Kamu pasti tidak akan menjemputku di sini, Mayor.”
Senyum Xin menerangi lorong.
“Mungkin kamu bisa memanggilku Wu sekarang.”
“Karena kita sudah tidak bekerja sama lagi?”
“Karena kita berpacaran.”
Jantung Mei terisi helium dan melayang tinggi. Nanit yang diciptakan di laboratorium dapat melakukan hal-hal ajaib, tetapi hanya Mayor Xin Wu yang dapat membuat jiwanya bernyanyi.
Bekasi, 6 Juni 2025
