Pria sepuh itu tersenyum.
“Jadi gini, karena kalian sudah tinggal di kota ini seumur hidup. Ini festival yang berdasarkan legenda lokal. Ada yang mempercayainya sementara yang lain tidak. Ini semacam acara tolak bala pada dewa dan pada setiap hari perayaan yang akan berlangsung selama tujuh hari. Dimulai hari ini, dan semua orang harus berada di dalam rumah pada malam hari. Apa pun mulai jam tujuh malam tabu untuk dikerjakan. Hari ketujuh adalah puncaknya dan tidak seorang pun boleh keluar, terutama para wanita. Ini festival suci. Kalau seorang wanita melihat emas, dia akan mati dan kalian sebenarnya sudah dekat dengan hutan emas. Akibatnya, tidak seorang pun dapat bepergian ke daerah ini selama tujuh hari. Kalian tidak akan bisa mendapatkan kendaraan ke mana pun dan tidak akan ada bus yang pergi ke mana pun juga.”
“Tapi tolong, kami tidak punya tujuan. Bisakah kamu menerima kami sampai tujuh hari berakhir?” pinta Cinde.
Pria itu menatapnya dari atas kerbau dan tersenyum, lalu dia memantapkan tunggangannya dan turun.
“Kamu wanita muda yang pemberani. Naiklah. Kalian bebas datang ke rumahku dan tinggallah. Lusa kita cari tahu bagaimana kalian bisa kembali ke tempat asal kalian.”
Cinde tersenyum dan dengan bantuan pria itu, dia naik ke atas kerbau.
“Kamu baik-baik saja?” tanya Jun.
“Ya. Aku baik-baik saja,” katanya, duduk dengan nyaman saat kerbau itu geyal-geyol melangkah, meninggalkan para pria berjalan kaki di belakang mereka.
“Jadi, kenapa kamu datang ke sini?” tanya Jun kepada pria tua itu saat mereka berjalan.
“Aku datang untuk memeriksa apakah ada perangkapku yang menangkap hewan, tapi sejauh ini tidak ada.”
“Kamu pahlawan kami dan aku akan memastikan kamu dibayar mahal untuk kebaikanmu ini begitu aku pulang.”
“Tidak perlu, aku senang membantu dua orang asing yang lolos dari kematian atau apa pun yang kalian hadapi saat kalian ditangkap.”
“Jadi, acara emas ini, acara tahunan?” tanyanya.
“Ya, memang.”
“Keterlaluan.”
“Yah, kita harus menghormati dewa bumi, kan? Kalian bebas tinggal bersama kami selama tujuh hari. Aku punya saudara laki-laki yang biasanya mengunjungi kota ini setiap minggu, begitu dia datang, dia bisa mengantarmu ke mana pun kau pergi.”
Jun tersenyum, “bahkan lebih baik lagi.”
***
“Wow! Aku tidak percaya mobilku masih di sini!” kata Tatiana sambil memeriksa mobilnya.
Mereka kini kembali ke tempat penculikan terjadi dan mobilnya masih utuh. Zhoya memperhatikannya dari tempatnya duduk di belakang kemudi mobilnya sendiri.
“Ya Tuhan! Barang-barangku semuanya hilang!” seru Tatiana ketika menyadari barang-barang lain yang dibawanya untuk kompetisi telah diambil. Sekarang, dia tidak punya apa-apa, bahkan yang ada di tas Cinde pun tidak.
“Kau beruntung masih menemukan mobilmu di sini, tahu,” kata Zhoya. “Bisakah kau lebih cepat? Kurasa aku masih ingat bagaimana mereka membawanya.”
Tatiana menemukan ponselnya di tempat dia menyimpannya dan mendesah.
“Syukurlah! Setidaknya aku punya ponselku. Siapa pun yang mencuri gaunku itu pintar, mereka tahu kalau mereka punya ponselku, pasti mudah dilacak.”
Dengan cepat, dia membuka kuncinya dan menekan nomor yang dia hafal dari ponsel ‘lainnya’, lalu menelepon nomor itu, menempelkannya ke telinganya.
“Halo ratuku, ini gadis yang berbicara dengan Anda Yang Mulia tadi. Saya ingin datang ke istana. Saya sangat lapar dan butuh mandi air hangat dan ganti baju sebelum melanjutkan perjalanan. Kalau saya berkenan, saya juga butuh beberapa pengawal. Baiklah ratuku, tolong teruskan petunjuknya kepada saya. Terima kasih ratuku.”
Zhoya lelah menunggu, perutnya keroncongan dan dia sangat ingin makan. Dia menyandarkan kepalanya di roda kemudi sebelumnya, tetapi kemudian dia ingat pernah melihat jasad sopir Tatiana di suatu tempat sekitar sana dua hari yang lalu dan sekarang ia tidak bisa melihatnya lagi. Dengan cepat dia mendongak,
“Hei Tat, bagaimana dengan—”
Pertanyaan itu tercekat di tenggorokannya karena dia tak melihat Tatiana maupun mobilnya, melainkan kendaraan saudara tiri Cinde yang sudah melaju kencang.
“Apa-apaan ini! Mau ke mana dia?” tanyanya, sambil menyalakan mobilnya sendiri untuk mengikutinya
“Dasar jalang!”
Zhoya terus membunyikan klakson mobilnya, tetapi Tatiana tak kunjung berhenti.
Darah Zhoya mendidih karena marah. Monster macam apa wanita ini sebenarnya? Darahnya mendidih karena marah dan perutnya bergemuruh karena lapar dan marah, terutama ketika dia menyadari bahwa Tatiana juga mengambil ponsel pria itu. Kalau bukan karena itu, dia pasti sudah melepaskannya begitu saja. Dia telah menemukannya beberapa menit yang lalu, tetapi mengapa Tatiana membutuhkannya dan mengapa dia pergi begitu saja? Dia perlu mencari tahu.
Mereka telah berkendara selama hampir dua puluh menit dan sekarang di jalan tol dan di jembatan, Zhoya bisa melihat kota yang terbentang di bawahnya.
Sungguh indah. Ada bangunan-bangunan besar dan kecil yang bertabrakan dalam campursari geometri. Kota itu memang besar, tetapi dia tidak terlalu memperhatikannya. Dia turun dari jembatan dan berbelok di persimpangan yang dia pikir pasti telah dilewati Tatiana, tetapi kemudian memasuki gerbang yang mungkin bisa dia gambarkan sebagai sebuah perumahan. Tampak terpisah dari bagian kota lainnya, jalan diapit di setiap sisi oleh pepohonan tinggi dan bunga-bunga indah yang dipangkas indah membentuk pola-pola binatang yang berbeda.
Ia terus berkendara hingga tiba di gerbang terbesar yang mungkin pernah dilihatnya, dan yang lebih parah lagi, Tatiana masuk dengan mudah, tetapi begitu sampai di gerbang, gerbang itu tertutup rapat, membuatnya tidak bisa masuk.
Dia segera turun dan berteriak, “Tatiana! Tatiana!” tetapi tidak ada jawaban. Juga tidak ada seorang pun yang membalas teriakannya.
***
Tatiana tidak percaya apa yang dilihatnya ketika dia menepi karena dua penjaga menghentikannya. Dia akhirnya tiba di istana.
“Awak boleh keluar, Puan,” kata salah satu penjaga.
Tatiana mematikan kunci kontak dan keluar.
“Kunci Anda,” kata penjaga yang lain, dan Tatiana menyerahkan kunci mobilnya kepadanya. Di masuk, lalu menutup pintu.
“Ke mana dia akan membawa mobilku?” tanyanya kepada penjaga yang lain.
“Ke tempat yang tepat untuk kita menyimpan mobil.” Penjaga yang lain menjawab, “Sekarang ikuti saya.”
Tatiana mengikuti penjaga itu, melihat ke kiri dan ke kanan, terkagum-kagum akan kemegahan rumah besar itu.
Saat mereka mendekati pintu masuk, seorang wanita keluar dan Tatiana langsung mengenalinya. Saat sampai di sana, dia membungkuk empat puluh lima derajat.
“Ratuku.”
Ratu mengulurkan tangannya, Tatiana menyambut dan menciumnya.
“Sama-sama, sayangku, silakan datang,” kata ratu, merangkul bahu Tatiana. “Awak akan mandi air hangat, makan, lalu beri tahu aku apa yang awak butuhkan untuk menyelamatkan putraku.”
“Aku akan merasa terhormat, Ratuku,” kata Tatiana sambil mengikuti ratu masuk.
Beberapa jam kemudian, Tatiana telah mandi dan sekarang sedang makan di meja ratu yang sedang mengawasinya makan, ia ingin ratu makan sampai puas sebelum bertanya apa pun. Sambil menunggu, seorang penjaga masuk.
“Ratuku.” Katanya sambil membungkuk.
“Ya, ada apa?” tanyanya.
“Ada seseorang di dekat gerbang, dia terus melempar batu dan meminta Tatiana, kurasa itu wanita di sini.” Tatiana mendengus mendengar ini.
“Tatiana, siapa wanita ini yang ingin bicara denganmu?” tanya ratu.
“Dia bukan siapa-siapa, hanya pelayanku. Seharusnya tidak usah mendengarkan apa pun yang dia katakan, karena dialah aku diculik.” Ratu mengangkat alis, “Itu berarti karena dialah putraku juga ditangkap!” Ia menghadap penjaga, “masukkan dia ke sel bersama si bodoh itu.”
