Mendengar usulan ini, Scragga melolong dan berlari ke dalam gubuk.
Twala mengerutkan kening. Usulanku tidak menyenangkannya.
“Biarkan seekor lembu muda digiring masuk,” katanya.
Dua orang pria sekaligus berangkat, berlari cepat.
“Sekarang, Sir Henry,” kataku, “tembaklah. Aku ingin menunjukkan kepada bajingan ini bahwa aku bukan satu-satunya penyihir dalam kelompok itu.”
Sir Henry pun mengambil ‘senjata cepatnya’ dan bersiap.
“Kuharap aku bisa menembak dengan baik,” erangnya.
“Harus,” jawabku. “Kalau kau meleset dengan laras pertama, gunakan laras kedua. Bidik sejauh 150 yard, dan tunggu sampai hewan itu berbalik.”
Kemudian terjadi jeda, sampai akhirnya kami melihat seekor lembu berlari lurus ke gerbang kraal. Sapi itu masuk melalui gerbang, lalu, melihat kerumunan orang, berhenti dengan bodoh, berbalik, dan melenguh.
“Sekarang saatnya,” bisikku.
Senapan itu terangkat.
Dor!
Punggung lembu itu melengkung karena tertembak di tulang rusuk. Peluru setengah berongga itu berhasil mengenai sasarannya, dan desahan keheranan terdengar dari ribuan orang yang berkumpul.
Aku berbalik dengan tenang.
“Apakah aku berbohong, raja?”
“Tidak, orang kulit putih, itu benar,” jawabnya dengan agak kagum.
“Dengar, Twala,” lanjutku. “Kau sudah melihatnya. Sekarang ketahuilah bahwa kami datang dalam damai, bukan dalam perang. Lihat,” dan aku mengangkat senapan Winchester. “Ini tongkat berongga yang akan membuatmu bisa membunuh seperti kami membunuh, hanya saja aku menaruh jimat ini di atasnya, kau tidak akan membunuh siapa pun dengannya. Jika kau mengangkatnya ke arah seseorang, tongkat itu akan membunuhmu. Berhentilah, aku akan menunjukkannya padamu. Minta seorang prajurit melangkah empat puluh langkah dan tancapkan gagang tombak di tanah sehingga bilah tombak yang pipih itu mengarah ke kita.”
Dalam beberapa detik, semuanya selesai.
“Sekarang, lihat, aku akan mematahkan tombak itu.”
Sambil mengamati dengan saksama, aku menembak. Peluru itu mengenai bagian datar tombak, dan menghancurkan bilahnya menjadi beberapa bagian.
Sekali lagi, desahan keheranan terdengar.
“Sekarang, Twala, kami berikan tabung ajaib ini kepadamu, dan nanti aku akan menunjukkan kepadamu cara menggunakannya, tapi berhati-hatilah bagaimana kau menggunakan keajaiban bintang-bintang terhadap manusia bumi.”
Lalu aku menyerahkan senapan itu kepadanya.
Raja Twala mengambilnya dengan sangat hati-hati, dan meletakkannya di kakinya. Saat itu, aku melihat sosok seperti monyet keriput merayap dari bayangan gubuk.
Dia merayap dengan keempat kakinya, tetapi ketika mencapai tempat raja duduk, dia berdiri di atas kedua kakinya, dan melepaskan penutup bulu dari wajahnya, memperlihatkan wajah yang sangat luar biasa dan aneh. Rupanya itu adalah wajah seorang wanita yang sudah sangat tua, sangat kecil sehingga ukurannya tidak lebih besar dari wajah anak berusia satu tahun, meskipun terdiri dari sejumlah kerutan kuning dan dalam.
Di antara kerutan-kerutan ini terdapat celah cekung, yang merupakan mulut, yang di bawahnya dagu melengkung keluar hingga ke ujung. Tidak ada hidung. Bahkan, wajahnya mungkin dianggap sebagai mayat yang dijemur di bawah sinar matahari. Kalau saja tidak ada sepasang mata hitam besar yang masih penuh api semangat dan kecerdasan yang berkilau dan bersinar di bawah alis seputih salju. Juga tengkorak berwarna perkamen yang menonjol seperti permata di rumah mayat. Adapun kepalanya sendiri, kepalanya benar-benar telanjang dan berwarna kuning, sementara kulit kepalanya yang keriput bergerak dan mengerut seperti tudung ular kobra.
Sosok yang memiliki wajah menakutkan ini, wajah yang begitu menakutkan sehingga menyebabkan rasa takut merasuki kami saat kami menatapnya, terdiam sejenak. Kemudian tiba-tiba dia menjulurkan cakar kurus yang bersenjatakan kuku sepanjang hampir satu inci, dan meletakkannya di bahu Twala sang raja, mulai berbicara dengan suara tipis dan menusuk—
“Dengarkan, wahai raja! Dengarkan, wahai para prajurit! Dengarkan, wahai gunung-gunung dan dataran dan sungai-sungai, rumah bagi ras Kukuana! Dengarkan, wahai langit dan matahari, wahai hujan dan badai dan kabut! Dengarkan, wahai pria dan wanita, wahai pemuda dan pemudi, dan wahai bayi-bayi yang belum lahir! Dengarkan, semua makhluk yang hidup dan harus mati! Dengarkan, semua makhluk mati yang akan hidup lagi—untuk mati lagi! Dengarkan, roh kehidupan ada di dalam diriku dan aku bernubuat. Aku bernubuat! Aku bernubuat!”
Kata-kata itu menghilang dalam ratapan samar, dan ketakutan tampaknya menguasai jiwa semua orang yang mendengarnya, termasuk jiwa kami.
Wanita tua ini sangat mengerikan.
“Darah! Darah! Darah! Sungai darah. Darah di mana-mana. Aku melihatnya, aku menciumnya, aku merasakannya—asin! Darah mengalir merah di tanah, turun dari langit. Langkah kaki! Langkah kaki! Langkah kaki! Langkah kaki orang kulit putih datang dari jauh. Itu mengguncang bumi bumi gemetar di hadapan tuannya.
“Darah itu baik, darah merah itu cerah. Tidak ada bau seperti bau darah yang baru ditumpahkan. Singa-singa akan menjilatinya dan mengaum, burung nasar akan mencuci sayapnya di dalamnya dan menjerit kegirangan.
“Aku sudah tua! Aku sudah tua! Aku telah melihat banyak darah. Ha, ha! tetapi aku akan melihat lebih banyak lagi sebelum aku mati, dan akan bergembira. Berapa umurku, menurutmu? Ayahmu mengenalku, dan ayah mereka mengenalku, dan ayah dari ayah dari ayah mereka mengenalku. Aku telah melihat orang kulit putih dan tahu keinginannya. Aku sudah tua, tetapi gunung-gunung lebih tua dariku. Siapa yang membuat jalan besar, katakan padaku? Siapa yang menulis gambar di bebatuan, katakan padaku? Siapa yang membesarkan tiga Makhluk Pendiam di sana, yang menatap ke seberang lubang, katakan padaku?”
Dia menunjuk ke arah tiga gunung terjal yang telah kami lihat pada malam sebelumnya.
“Kamu tidak tahu, tetapi aku tahu. Itu adalah orang kulit putih yang ada sebelum kalian ada, yang akan ada saat kalian tidak ada, yang akan memakan kalian dan menghancurkan kalian. Ya! Ya! Ya!
“Dan untuk apa mereka datang, Orang Kulit Putih, Manusia Mengerikan, yang ahli dalam ilmu sihir dan semua ilmu pengetahuan, yang kuat, yang tak tergoyahkan? Apa batu cemerlang di dahimu itu, ya raja? Tangan siapa yang membuat pakaian besi di dadamu, ya raja? Kau tidak tahu, tapi aku tahu. Akulah Yang Tua, akulah Yang Bijaksana, akulah Isanusi, dukun!”
Kemudian dia menoleh ke arah kami.
“Apa yang kalian cari, orang-orang kulit putih dari bintang-bintang—ah, ya, dari bintang-bintang? Apakah kalian mencari orang yang hilang? Kalian tidak akan menemukannya di sini. Dia tidak ada di sini. Tidak pernah selama berabad-abad ada kaki putih menginjak tanah ini. Tidak pernah kecuali sekali, dan aku ingat bahwa dia meninggalkannya kecuali untuk mati. Kalian datang untuk batu-batu yang cemerlang. Aku tahu itu—aku tahu itu. kalian akan menemukannya ketika darah telah kering, tetapi apakah kalian akan kembali ke tempat asal kalian, atau apakah kalian akan tinggal bersamaku? Ha! ha! ha!
“Dan kamu, kamu dengan kulit gelap dan sikap sombong,” dan dia menunjuk jarinya yang kurus ke Umbopa, “siapakah kamu, dan apa yang kamu cari? Bukan batu yang bersinar, bukan logam kuning yang berkilau. Ini yang kamu tinggalkan untuk ‘orang-orang kulit putih dari bintang-bintang.’ Kurasa aku mengenalmu; Kurasa aku bisa mencium bau darah di jiwamu. Lepaskan ikat pinggangnya—”
Di sini, makhluk luar biasa ini menjadi kejang, dan dia jatuh ke tanah dengan mulut berbusa karena serangan epilepsi, dan dibawa ke dalam gubuk.
Raja bangkit dengan gemetar, dan melambaikan tangannya. Seketika resimen-resimen mulai berbaris, dan dalam sepuluh menit, kecuali kami, raja, dan beberapa pelayan, ruang besar itu dibiarkan kosong.
“Orang kulit putih,” katanya, “berpikiran untuk membunuh kalian. Gagool telah mengucapkan kata-kata aneh. Apa pendapat kalian?”
Aku tertawa. “Hati-hati, wahai raja, kami tidak mudah dibunuh. Kau sudah melihat nasib lembu. Apakah kau akan menjadi seperti lembu itu?”
Raja mengerutkan kening. “Tidak baik mengancam seorang raja.”
“Kami tidak mengancam, kami mengatakan apa yang benar. Cobalah bunuh kami, wahai raja, dan belajarlah.”
Orang biadab itu menempelkan tangannya ke dahinya dan berpikir.
“Pergilah dengan tenang,” katanya akhirnya. “Malam ini adalah pesta dansa besar. Kalian akan melihatnya. Jangan takut aku akan memasang jerat untukmu. Besok aku akan berpikir.”
“Baiklah, wahai raja,” jawabku tanpa khawatir.
Kemudian, ditemani oleh Infadoos, kami bangkit dan kembali ke kraal kami.
