Sebagai penulis fiksi genre fiksi ilmiah, aku sering memikirkan seperti apa senjata yang diciptakan di masa depan?
Sinar laser! Death ray!
Istilah tersebut membangkitkan gambaran tentang era keemasan para petualang luar angkasa—Buck Rogers, Flash Gordon, sampai Star Wars. Namun sebenarnya, senjata masa depan telah menjadi aspek penting dalam fiksi ilmiah sejak Herbert George Wells mempersenjatai para penyerbu dari planet tetangga Mars dalam War of the Worlds dengan sinar panas yang membakar hangus semua yang ada di jalurnya.
Wells meramu senjata masa depannya dengan menggabungkan gagasan lampu senter dengan teknologi inframerah, tetapi para ilmuwan saat itu telah bekerja dengan segala macam radiasi baru—sinar X dan sinar gamma. Pada tahun 1920-an beberapa dari mereka, terutama Nikola Tesla di Amerika Serikat dan Harry Grindell Matthews di Wales, Inggris, yang mengaku telah menciptakan sinar kematian. Pembaca fiksi ilmiah yang biasa mungkin dengan sukarela menyimpan ketidakpercayaan mereka, tetapi para ilmuwan papan atas tentu saja tidak. Setelah Perang Dunia II, panel peninjau tingkat tinggi menyatakan sinar kematian sebagai sesuatu yang mustahil.
Dan sayangnya, para ilmuwan yang skeptis itu benar. Bahkan radiasi nuklir tidak langsung membunuh ketika bersentuhan.
Namun, hanya 15 tahun kemudian, laser pertama melepaskan denyut cahaya merah terang, dan penulis sains populer mulai membayangkan aplikasi untuk “Laser Luar Biasa”—aplikasi yang berkisar dari operasi mata hingga meriam laser. Namun, ilmuwan sejati, sekali lagi, lebih skeptis. Begitu skeptisnya sehingga pelopor laser dan calon penerima Nobel Arthur Schawlow memposting artikel “Laser Luar Biasa” dari suplemen Minggu This Week di pintu laboratoriumnya di Stanford bersama dengan catatan: “Untuk laser yang kredibel, lihat di dalam.”
Tak perlu dikatakan, tidak ada bagian dalam yang seperti artikel surat kabar yang sangat antusias—meskipun secara nominal faktual.
Namun, setengah abad kemudian, lanskap telah berubah lagi. Kita tentu saja telah menguasai bagian operasi mata laser dan, yang mengejutkan, kita bahkan sedikit lebih dekat dengan meriam seperti yang ditunjukkan Northrop Grumman sejak tahun 2009 dengan menembakkan sinar laser 100 kilowatt secara terus-menerus selama lebih dari lima menit. Itu adalah pencapaian yang mengesankan menurut standar laser. Namun, kabar buruknya adalah laser ini tidak dikemas dalam kemasan yang cantik dan siap dibawa.
Tidak, laser ini tidak memiliki optik pengarah sinar, jadi tidak dapat membidik. Ini merupakan kekurangan untuk sebuah senjata. Laser ini juga belum pernah dioperasikan di luar lingkungan laboratorium yang terkendali, membutuhkan daya listrik sebesar 500 kilowatt, dan ditempatkan dalam kotak logam mengilap seukuran enam lemari es seukuran rumah sederhana pada saat itu. Bahkan Godzilla pun akan kesulitan mengangkatnya. Meski pada tahun 2023 mereka berhasil membuat perangkat portabel yang seukuran kulkas kecil dengan berat 100 kg, tetapi sinar laser yang dihasilkan hanya 10 kwatt saja.
Jadi pertanyaannya adalah: Di era mikrominiaturisasi dan nanoteknologi ini, mengapa kita tidak memiliki pistol laser?
Salahkan hukum fisika untuk ini.
Laser tidak menghasilkan energi. Laser mengubah energi dari sumber lain menjadi cahaya, dan dalam prosesnya, sebagian besar energi masukan hilang sebagai panas, sehingga mengurangi kerusakan yang dapat ditimbulkannya.
Bagaimana dengan sumber daya?
Baterai tidak akan berfungsi. Senjata laser yang menghasilkan daya 5000 watt yang dibutuhkan untuk menghasilkan satu kilowatt cahaya laser akan membutuhkan lebih dari yang dapat disalurkan oleh kabel 30 ampere dan 120 volt, dan sekali lagi, sinar semacam itu tidak akan menimbulkan banyak kerusakan.
Yang membuat peluru kuno mematikan adalah momentumnya. Ledakan bubuk mesiu dalam pistol kaliber .45 mendorong peluru keluar dari laras dengan hanya 500 joule energi dan momentum peluru membuatnya terus melaju saat mengenai sasaran yang lunak, sehingga menembus kulit dan merobek daging. Sering kali dengan konsekuensi yang mematikan.
Namun, sinar laser dapat menyebabkan kerusakan hanya dengan menyalurkan energi yang memanaskan sasaran. Jadi, misalnya, menyetrum nyamuk tidak akan menjadi masalah—kalau kita dapat membuatnya diam tak bergerak. Namun, manusia jauh lebih besar, dan biasanya mencoba menghindar kalau merasa bagian tubuhnya terbakar.
Jadi, untuk membunuh manusia—atau alien—dengan meyakinkan sama seperti peluru biasa, laser harus membakar lubang di tubuh musuh dengan menguapkan jaringan, dan pada tingkat sel, itu berarti menguapkan air.
Seperti yang mungkin kamu ingat dari pelajaran ilmu alam kelas 7, tubuh kita sebagian besar terdiri dari air, dan menguapkan cukup banyak air untuk membuat lubang menembus tubuh seperti yang kita bicarakan akan membutuhkan sekitar 50.000 joule. Nah, itu hanya sekitar 100 kali lebih banyak energi daripada yang dibawa peluru. Namun karena air yang menguap akan menghalangi sinar dan menghilangkan energinya, sebenarnya akan dibutuhkan energi yang jauh lebih banyak dari itu untuk benar-benar menyelesaikan musuh.
***
Laser mungkin tidak dapat membunuh, tetapi dapat menyebabkan kebutaan dengan membakar retina mata yang peka terhadap cahaya. Namun, menatap matahari dapat melakukan hal yang sama, dan, maaf kawan-kawan, Konvensi Jenewa telah dimodifikasi untuk melarang laser yang menyilaukan. Namun, menatap matahari seperti orang bodoh? Masih diperbolehkan. Dan, sayangnya, bahkan tidak akan mendapatkan Penghargaan Charles Darwin untuk Evolusi Salah Arah.
Satu hal yang dapat dilakukan laser secara efektif adalah menghancurkan target militer penting, seperti roket, peluru artileri, atau pesawat robotik yang membawa bahan bakar atau bahan peledak. Tidak ada air yang menguap yang mengganggu di sana. Cukup arahkan dan lacak.
Energi laser memanaskan target hingga tangki bahan bakar pecah, atau memanaskan bahan peledak hingga mencapai suhu penyalaan dan bum! Death Star punya Darth Vader pun meledak.
Atau, yang lebih biasa, bom kecil yang tidak meledak yang tergeletak di medan perang Afghanistan dibuat meledak sebelum dapat membunuh seseorang, sesuatu yang benar-benar telah dilakukan.
Intinya? Laser tidak cocok untuk membunuh orang.
Manusia tetap mencintai senjata api, dan kalau pahlawan dan penjahat abad ke-25 manusia masih tidak akan mengenakan senjata sinar yang bagus atau blaster atau phaser seukuran ponsel, lalu senjata seperti apa yang secara realistis dapat kita harapkan dari abad ke-25?
Salah satu kemungkinan adalah mengadaptasi konsep yang awalnya dicetuskan selama program “Star Wars” era Reagan yang disebut “Brilliant Pebbles.”
Saat itu, para peneliti “Star Wars” mempelajari berbagai ide senjata laser yang canggih, seperti stasiun pertempuran laser yang mengorbit dan laser sinar-X yang ditenagai bom nuklir. Namun, mereka juga melihat prospek senjata yang sedikit kurang spektakuler seperti menembakkan proyektil berkecepatan tinggi yang akan menghancurkan hulu ledak nuklir dengan energi tumbukannya. Dengan kata lain, melawan peluru dengan peluru.
Ide tersebut disebut “Smart Rocks,” proyektil yang ketika ditembakkan dapat mengenai sasarannya.
Lowell Wood dari Laboratorium Nasional Lawrence Livermore kemudian mengembangkan ide tersebut, mengusulkan untuk menggunakan kemajuan teknologi komputer untuk membangun armada “Brilliant Pebbles” berbasis satelit dengan sistem pemandu yang canggih, meskipun, sebenarnya, “kerikil”-nya sebenarnya adalah rudal seukuran semangka.
Meskipun proyek tersebut ditangguhkan setelah Perang Dingin berakhir, tren teknologi yang menginspirasi Wood telah bertahan dan berkembang. Chip komputer terus menyusut ukurannya dan bertambah kuat. Sensor yang dibutuhkan untuk mengenali target dan memandu rudal juga menjadi lebih akurat. Jadi, alih-alih senjata sinar, mengapa tidak mengecilkan rudal seukuran semangka yang dirancang untuk berpatroli di luar angkasa hingga seukuran kerikil yang menjadi asal nama peluru itu dan menembakkannya dari senjata portabel?
“Peluru Pintar” yang dibuat akan jauh lebih besar daripada peluru timah. Dan jauh lebih keren. Misalnya, peluru itu mungkin akan berisi sistem propulsi berskala nano untuk memandu peluru di sepanjang jalurnya dan sensor pencitraan untuk memotret orang dan membandingkannya dengan gambar target yang tersimpan dalam memorinya. Atau, yang lebih baik lagi, beberapa cara untuk mencocokkan genom orang tersebut dengan genom target.
Peluru itu bahkan mungkin mengembangkan sayap setelah keluar dari laras.
Namun tentu saja “Peluru Pintar” yang sesungguhnya bahkan tidak memerlukan senjata. Peluru itu dapat dibuat lebih besar, misalnya seukuran pulpen, dengan sayap yang ringan dan mesin kecil yang akan mendorongnya tanpa suara di udara. Peluru itu dapat dilapisi dengan metamaterial optik, versi sains dari jubah tembus pandang yang membelokkan cahaya di sekitarnya, sehingga peluru itu sendiri hampir tidak dapat dilihat. Dia akan melesat melewati orang-orang dengan cukup cepat sehingga yang dilewati hanya akan menangkap riak di udara, tetapi akan bergerak cukup lambat untuk memeriksa setiap orang di area tersebut guna mengidentifikasi target.
Begitu berhasil, peluru akan menyalakan propelan, melaju ke kecepatan yang mematikan dan … Buuum! Selamat malam dan selamat jalan.
Mungkin tidak memuaskan nafsu seperti menembakkan senjata, tetapi tentu akan lebih akurat.
Dan lebih mematikan.
Jadi, para penguasa kejam yang masih muda berbesar hatilah. Senjata laser tidak memungkinkan atau tidak praktis, tetapi pilihan mematikan lainnya sedang dalam proses, dan masa depan tampak cerah untuk penaklukan.
Metamaterial optik itu nyata. Kendaraan udara nirawak itu nyata. Dan bagaimana dengan peluru pintar? Siapa yang tahu berapa lama sebelum peluru itu menjadi nyata juga.
Yang bisa aku katakan adalah: Hati-hati, Darth Vader, karena Fufufafa sedang mengincarmu.
.
Jawa Barat, 3 Februari 2025
