“Nanzia manzie! Ini air!” serunya dengan suara keras. Kami bergegas menghampirinya, dan di sana, tentu saja, di sebuah cekungan atau lekukan yang dalam di puncak bukit pasir, tak diragukan lagi terdapat sebuah kolam air. Bagaimana kolam air bisa berada di tempat yang aneh seperti itu, kami tak henti bertanya-tanya.Kami juga tidak ragu-ragu melihat penampilannya yang hitam dan tidak mengenakkan. Itu adalah air, atau tiruannya yang bagus, dan itu sudah cukup bagi kami.
Kami berlari dan berlari, dan sedetik kemudian kami semua tengkurap, menyedot cairan yang tidak menarik itu seolah-olah itu adalah nektar yang cocok untuk para dewa. Ya Tuhan, betapa rakusnya kami minum!
Kemudian setelah selesai minum, kami menanggalkan pakaian kami dan masuk ke kolam, menyerap air melalui kulit kami yang kering. Kau, Harry, anakku, yang hanya perlu membuka keran untuk memanggil “air panas” dan “air dingin” dari tangki air yang tak terlihat, tidak akan bisa membayangkan kemewahan berkubang di air payau yang hangat itu.
Setelah beberapa saat kami keluar dari kolam itu, benar-benar segar, dan jatuh berbaring di tumpukan biltong kami, yang hampir tidak dapat kami sentuh sedikit pun selama dua puluh empat jam. Kami makan sampai kenyang, kemudian kami menghisap pipa dan berbaring di sisi kolam yang diberkati itu, di bawah bayangan tepiannya yang menjorok dan tidur sampai siang. Sepanjang hari itu kami beristirahat di sana di tepi air, bersyukur kepada bintang-bintang karena kami cukup beruntung untuk menemukannya, seburuk apa pun itu. Dan tidak lupa untuk memberikan bagian yang sepantasnya dari rasa terima kasih kepada da Silvestra yang telah lama meninggal, yang telah meletakkan posisinya dengan sangat tepat di ujung bawah kemejanya.
Hal yang luar biasa bagi kami adalah bahwa kolam itu bisa bertahan begitu lama, dan satu-satunya cara yang dapat saya jelaskan adalah dengan anggapan bahwa kolam itu diisi oleh mata air yang jauh di dalam pasir.
Setelah mengisi diri kami dan botol-botol air kami semaksimal mungkin, dengan semangat yang jauh lebih baik kami memulai lagi berjalan di bawah cahaya bulan. Malam itu kami menempuh jarak hampir dua puluh lima mil, tetapi, tak perlu dikatakan lagi, kami tidak menemukan air lagi, meskipun kami cukup beruntung pada hari berikutnya untuk mendapatkan sedikit naungan di balik beberapa tumpukan semut.
Ketika matahari terbit, dan, untuk beberapa saat, menyingkirkan kabut misterius, Gunung Suliman dengan dua puncak payudara yang megah, sekarang hanya sekitar dua puluh mil jauhnya, tampak menjulang tepat di atas kami, dan tampak lebih megah dari sebelumnya. Saat senja tiba, kami berjalan lagi, dan, untuk mempersingkat cerita, pada siang hari keesokan paginya kami menemukan diri kami di lereng terendah dada kiri Gunung Sheba yang menjadi tujuan kami.
Saat ini air kami habis sekali lagi dan kami sangat menderita haus. Memang kami tidak melihat peluang untuk menghilangkan dahaga sampai kami mencapai batas salju jauh, jauh di atas kami.
Setelah beristirahat satu atau dua jam, didorong oleh rasa haus kami yang menyiksa, kami melanjutkan perjalanan dengan susah payah di bawah panas yang membakar di lereng lava, karena kami menemukan bahwa dasar gunung yang sangat besar itu seluruhnya terdiri dari hamparan lava yang dimuntahkan dari perut bumi pada suatu masa jauh di masa lalu.
Menjelang pukul sebelas kami benar-benar kelelahan, dan, secara umum, dalam kondisi yang sangat buruk. Batuan lava yang harus kami lalui, meskipun licin jika dibandingkan dengan beberapa batuan lava yang ada di Pulau Ascension seperti yang pernah kudengar, misalnya, masih cukup kasar untuk membuat kaki kami sakit. Ini, bersama dengan penderitaan kami yang lain, hampir menghabisi kami.
Beberapa ratus meter di atas kami terdapat beberapa gumpalan lava besar, dan ke arah gumpalan-gumpalan itu kami menuju dengan maksud untuk berbaring di bawah bayangannya. Kami mencapainya, dan yang mengejutkan kami, sejauh yang kami mampu untuk terkejut, di sebuah dataran tinggi atau punggung bukit kecil di dekatnya kami melihat bahwa batuan lava itu ditutupi dengan tumbuhan hijau yang lebat. Jelas tanah yang terbentuk dari lava yang membusuk telah berada di sana, dan pada waktunya telah menjadi tempat berkembang biaknya benih yang ditaruh oleh burung. Namun kami tidak terlalu tertarik pada tumbuhan hijau itu, karena seseorang tidak dapat hidup dari rumput seperti Nebukadnezar. Itu memerlukan pengaturan khusus dari Tuhan dan organ pencernaan yang khusus. Jadi kami duduk di bawah bebatuan dan mengerang, dan aku sangat berharap kami tidak pernah memulai tugas bodoh ini.
Ketika kami duduk, aku melihat Umbopa bangkit dan tertatih-tatih menuju sepetak hijau, dan beberapa menit kemudian, yang membuat aku sangat heran, aku melihat orang yang biasanya sangat bermartabat itu menari dan berteriak seperti orang gila, dan melambaikan sesuatu yang hijau. Kami semua bergegas ke arahnya secepat anggota tubuh kami yang lelah dapat membawa kami, berharap dia telah menemukan air.
“Ada apa, Umbopa, anak bodoh?” aku berteriak dalam bahasa Zulu.
“Ini makanan dan air, Macumazahn,” dan sekali lagi dia melambaikan benda hijau itu.
Kemudian saya melihat apa yang telah ditemukannya. Ternyata itu adalah buah melon. Kami telah menemukan sepetak tanaman melon liar, ribuan jumlahnya, dan sangat matang.
“Melon!” aku berteriak kepada Good yang berada di sebelahku, dan semenit kemudian gigi palsunya sudah terpasang. Aku rasa kami masing-masing memakan sekitar enam buah sebelum berhenti, dan meskipun buahnya jelek, aku ragu apakah aku pernah memikirkan sesuatu yang lebih enak.
Namun, melon tidak terlalu mengenyangkan, dan ketika kami telah memuaskan dahaga kami dengan daging buahnya yang lembut, kami menaruh kaldu untuk didinginkan dengan proses sederhana, yaitu memotongnya menjadi dua dan menjemurnya di bawah terik matahari hingga menjadi dingin karena penguapan, kami mulai merasa sangat lapar. Kami masih punya sedikit biltong, tetapi perut kami tidak mau makan dendeng kering lagi. Selain itu, kami terpaksa sangat berhemat, karena kami tidak tahu kapan kami akan menemukan makanan lagi.
Tepat pada saat ini, sebuah keberuntungan terjadi. Sambil memandang ke seberang gurun, aku melihat kawanan sekitar sepuluh ekor burung besar terbang langsung ke arah kami.
“Skit, Baas, skit.”
“Tembak, tuan, tembak,” bisik si Hottentot, sambil menjatuhkan diri tiarap, contoh yang kami semua ikuti.
Kemudian aku melihat bahwa burung-burung itu adalah sekawanan kalkun padang atau pauw. Mereka akan terbang dalam jarak lima puluh meter dari kepalaku. Sambil mengambil salah satu senapan Winchester, aku menunggu sampai mereka hampir berada di atas kami, lalu melompat berdiri. Ketika melihatku, kalkun-kalkun itu berkumpul seperti yang kuduga, dan aku melepaskan dua tembakan langsung ke tengah-tengah mereka. Dan seperti yang diharapkan, berhasil menjatuhkan satu, seekor yang bagus, yang beratnya sekitar dua puluh pon.
Dalam waktu setengah jam, kami menyalakan api dari ranting pohon melon kering dan memanggangnya, dan kami membuat makanan yang belum pernah kami cicipi selama seminggu. Kami memakan kalkun itu sampai tidak ada yang tersisa darinya kecuali tulang kaki dan paruhnya, dan kami merasa sedikit lebih baik setelahnya. Malam itu kami melanjutkan perjalanan lagi dengan cahaya bulan, membawa buah melon sebanyak yang kami bisa. Ketika kami naik, udara semakin dingin, yang sangat melegakan bagi kami. Saat fajar, sejauh yang kami duga, kami tidak lebih dari sekitar belasan mil dari batas garis salju. Di sini kami menemukan lebih banyak melon, jadi tidak perlu lagi khawatir tentang air, karena kami tahu bahwa kami akan segera mendapatkan banyak salju. Namun pendakian itu kini menjadi sangat curam, dan kami hanya melaju perlahan, tidak lebih dari satu mil per jam.
