“Tidak,” jawab Sir Henry, “saya menerimanya dengan senang hati. Saya bertekad untuk mengerjakan proyek ini, dan akan membayar lebih dari itu untuk bantuan Anda, mengingat pengetahuan khusus dan eksklusif yang Anda miliki.”
“Sayang sekali saya tidak menanyakannya, tetapi saya tidak akan menarik kembali kata-kata saya. Dan sekarang setelah saya mengajukan syarat-syaratnya, saya akan memberi tahu Anda alasan saya memutuskan untuk pergi. Pertama-tama, Tuan-tuan, saya telah mengamati Anda berdua selama beberapa hari terakhir, dan kalau Anda tidak menganggap saya kurang ajar, saya dapat mengatakan bahwa saya menyukai Anda, dan percaya bahwa kita akan berhasil bersama-sama. Itu adalah sesuatu, izinkan saya memberi tahu Anda, ketika seseorang memiliki perjalanan panjang seperti ini sebelumnya.
“Dan sekarang mengenai perjalanan itu sendiri, saya katakan dengan tegas, Sir Henry dan Kapten Good, bahwa saya tidak berpikir mungkin kita dapat keluar dari sana hidup-hidup, yaitu, jika kita mencoba menyeberangi Pegunungan Suliman. Bagaimana nasib Dom da Silvestra tua tiga ratus tahun yang lalu? Bagaimana nasib keturunannya dua puluh tahun yang lalu? Bagaimana nasib saudara Anda? Saya katakan dengan jujur, Tuan-tuan, bahwa sebagaimana nasib mereka, saya yakin nasib kita juga akan demikian.”
Aku berhenti sejenak untuk mengamati efek dari kata-kataku. Kapten Good tampak sedikit tidak nyaman, tetapi wajah Sir Henry tidak berubah.
“Kita harus berani mengambil risiko,” katanya.
“Anda mungkin bertanya-tanya,” lanjutku, “mengapa, jika saya berpikir demikian. Saya, yang, seperti yang saya katakan, adalah seorang pria pemalu, harus melakukan perjalanan seperti itu. Ada dua alasan. Pertama, saya seorang fatalis, dan percaya bahwa waktu saya telah ditetapkan untuk datang tanpa mempertimbangkan gerakan dan keinginan saya sendiri, dan bahwa jika saya harus pergi ke Pegunungan Suliman untuk mati, saya akan pergi ke sana dan akan mati. Tuhan Yang Mahakuasa, tidak diragukan lagi, mengetahui kehendak-Nya tentang saya, jadi saya tidak perlu repot-repot memikirkan hal itu. Kedua, saya orang miskin. Selama hampir empat puluh tahun saya telah berburu dan berdagang, tetapi saya tidak pernah menghasilkan lebih dari sekadar nafkah. Nah, Tuan-tuan, saya tidak tahu apakah Anda menyadari bahwa rata-rata kehidupan seorang pemburu gajah sejak pergi hingga berdagang adalah antara empat dan lima tahun. Jadi Anda lihat, saya telah hidup melewati sekitar tujuh generasi di kelas saya, dan saya rasa waktu saya tidak akan lama lagi. Nah, jika sesuatu terjadi pada saya dalam kegiatan bisnis biasa, pada saat utang saya lunas, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk menghidupi putra saya Harry sementara dia belum mampu mencari nafkah. Dia akan mapan lima tahun ke depan. Itulah inti masalahnya.”
“Tuan Quatermain,” kata Sir Henry, yang telah menyimak kata-katakudengan perhatiannya yang paling serius. “Motif Anda untuk melakukan usaha yang Anda yakini hanya akan berakhir dengan bencana mencerminkan banyaknya penghargaan bagi Anda. Benar atau tidaknya Anda, tentu saja waktu dan kejadiannya saja yang dapat membuktikannya. Namun, entah Anda benar atau salah, saya sebaiknya langsung memberi tahu Anda bahwa saya akan melakukannya sampai akhir, baik atau buruk. Jika kita harus menghadapi bahaya, yang harus saya katakan adalah, saya harap kita bisa menembak sedikit lebih dulu, ya, Bagus?”
“Ya, ya,” sang kapten menimpali. “Kita bertiga sudah terbiasa menghadapi bahaya, dan memegang hidup kita di tangan kita dengan berbagai cara, jadi tidak ada gunanya untuk kembali sekarang. Dan sekarang aku memutuskan untuk pergi ke bar dan melakukan pengamatan hanya untuk keberuntungan, kamu tahu.”
Dan kami melakukannya—melalui dasar gelas.
Keesokan harinya kami pergi ke darat. Aku menampung Sir Henry dan Kapten Good di gubuk kecil yang ku bangun di Berea yang kusebut sebagai rumahku. Hanya ada tiga kamar dan dapur di dalamnya, dan gubuk itu dibangun dari batu bata hijau dengan atap besi galvanis, tetapi ada taman yang bagus dengan pohon biwa terbaik yang kutahu, dan beberapa pohon mangga yang bagus, yang kuharap akan menghasilkan buah yang luar biasa. Kurator kebun raya yang memberikannya kepadaku.
Kebun itu dirawat oleh seorang pemburu tua bernama Jack, yang pahanya patah parah oleh seekor kerbau di wilayah Sikukuni sehingga dia tidak akan pernah berburu lagi. Tetapi dia bisa berkeliaran dan berkebun, karena dia adalah seorang Griqua sejak lahir.
Kamu tidak akan pernah bisa membujuk orang Zulu untuk menaruh minat besar pada berkebun. Itu adalah seni yang damai, dan seni yang damai tidak sesuai dengan bidang mereka.
Sir Henry dan Good tidur di tenda yang didirikan di rumpun pohon jeruk kecil di ujung taman, karena tidak ada tempat untuk mereka di rumah. Dengan aroma bunga jeruk dan pemandangan buah hijau dan emas—di Durban kamu akan melihat ketiganya di pohon bersama-sama—aku berani mengatakan itu adalah tempat yang cukup menyenangkan, karena kami hanya sedikit nyamuk di sini di Berea, kecuali kalau terjadi hujan lebat yang tidak biasa.
Baiklah, untuk melanjutkan—karena kalau tidak, Harry, kamu akan bosan dengan ceritaku sebelum kita sampai di Pegunungan Suliman—setelah memutuskan untuk pergi, aku mulai membuat persiapan yang diperlukan.
Pertama-tama, aku mengamankan akta dari Sir Henry, yang menyediakannya untukmu, anakku, jika terjadi kecelakaan. Ada beberapa kesulitan tentang pelaksanaan hukumnya, karena Sir Henry adalah orang asing di sini, dan properti yang akan diagunkan berada di atas air, tetapi akhirnya diselesaikan dengan bantuan seorang pengacara, yang mengenakan biaya £20 untuk pekerjaan itu—harga yang menurutku keterlaluan. Kemudian aku mengantongi cek sebesar £500.
Setelah membayar asuransi, aku membeli sebuah kereta dan sepasang sapi yang bagus atas nama Sir Henry, Kereta itu sepanjang dua puluh dua kaki dengan as besi, sangat kuat, sangat ringan, dan seluruhnya terbuat dari kayu bau busuk. Tidak benar-benar baru, sudah dipakai ke Diamond Fields dan kembali, tetapi, menurutku, lebih baik, karena aku dapat melihat bahwa kayunya sudah tua. Kalau ada sesuatu yang akan rusak pada kereta, atau kalau ada kayu hijau di dalamnya, itu akan terlihat pada perjalanan pertama.
Kendaraan khusus ini adalah apa yang kami sebut kereta “setengah tenda”, yaitu, hanya ditutupi lebih dari dua belas kaki setelahnya, membiarkan semua bagian depannya bebas untuk keperluan yang harus kami bawa. Di bagian belakang ini terdapat “kereta” atau tempat tidur dari kulit, tempat dua orang bisa tidur, juga rak untuk senapan, dan banyak kemudahan kecil lainnya. Aku membayar £125 untuk itu, dan menurutku harganya murah.
Kemudian aku membeli dua puluh ekor lembu Zulu yang kuat, yang telah kuincar selama satu atau dua tahun. Enam belas ekor lembu adalah jumlah yang biasa untuk satu kereta, tetapi aku mengambil empat ekor lembu tambahan untuk mengantisipasi kalau terjadi seusatu.
Lembu Zulu ini kecil dan ringan, tidak lebih dari setengah ukuran lembu Afrika yang umumnya digunakan untuk keperluan transportasi, tetapi mereka akan hidup di tempat yang akan membuat orang Afrika kelaparan. Dan dengan beban sedang dapat menempuh lima mil sehari dengan lebih baik, menjadi lebih cepat dan tidak mudah mengalami sakit kaki. Terlebih lagi, kelompok ini benar-benar “diberi garam.” Artinya, mereka telah bekerja di seluruh Afrika Selatan, dan dengan demikian telah menjadi tahan secara komparatif terhadap air merah, yang begitu sering menghancurkan seluruh kelompok lembu ketika mereka memasuki “padang rumput” atau daerah padang rumput yang asing.
Mengenai “penyakit paru-paru,” yang merupakan bentuk pneumonia yang mengerikan yang sangat umum di negara ini, mereka semua telah diinokulasi untuk melawannya. Hal ini dilakukan dengan cara memotong ekor lembu, dan mengikatnya dengan sepotong paru-paru hewan yang sakit yang telah mati karena penyakit tersebut. Hasilnya adalah lembu tersebut menjadi sakit, terkena penyakit dalam bentuk yang ringan, yang menyebabkan ekornya putus, biasanya sekitar satu kaki dari akarnya, dan menjadi kebal terhadap serangan di masa mendatang.
Tampaknya kejam untuk merampas ekor hewan tersebut, terutama di negara yang banyak lalatnya, tetapi lebih baik mengorbankan ekor dan memelihara lembu daripada kehilangan ekor dan lembu, karena ekor tanpa lembu tidak banyak gunanya, kecuali untuk membersihkan debu.
Tetap saja tampak aneh untuk berjalan di belakang dua puluh tunggul di mana seharusnya ada ekor. Tampaknya Alam membuat kesalahan kecil, dan menempelkan ornamen keras dari banyak anjing bulldog yang berharga di pantat lembu.
Berikutnya adalah masalah perbekalan dan obat-obatan yang memerlukan pertimbangan yang sangat cermat, karena yang harus kami lakukan adalah menghindari membawa beban berat, dan tetap membawa semua yang benar-benar diperlukan. Untungnya, ternyata Good adalah seorang dokter, yang pada suatu saat dalam kariernya sebelumnya berhasil menyelesaikan kursus medis dan bedah, yang kurang lebih telah dia ikuti. Tentu saja, dia tidak memiliki kualifikasi, tetapi dia lebih tahu tentang hal itu daripada banyak orang yang menulis M.D. di belakang namanya, seperti yang kami ketahui kemudian.
Dia memiliki kotak obat yang bagus dan seperangkat instrumen. Ketika kami berada di Durban, dia memotong jempol kaki seorang Kafir dengan cara yang menyenangkan untuk dilihat. Namun, dia sama sekali tidak terkejut ketika Kafir, yang duduk dengan tenang menyaksikan operasi itu, memintanya untuk memotong satunya lagi, dengan mengatakan bahwa “yang putih” sudah cukup kalau diperlukan.
