Setelah pertanyaan-pertanyaan ini terjawab dengan memuaskan, masih ada dua hal penting lainnya untuk dipertimbangkan, yaitu, tentang senjata dan pelayan. Mengenai senjata, aku tidak bisa berbuat lebih baik selain menuliskan daftar senjata yang akhirnya kami putuskan dari antara persediaan yang cukup yang dibawa Sir Henry dari Inggris, dan senjata yang kumiliki.
Saya menyalinnya dari buku saku saya, tempat saya membuat entri saat itu.
“Tiga senapan gajah berat dengan muatan ganda delapan, masing-masing seberat sekitar lima belas pon, untuk membawa muatan sebelas drachm bubuk hitam.”
Dua di antaranya dibuat oleh perusahaan London yang terkenal, pembuat yang sangat hebat, tetapi aku tidak tahu siapa yang membuat senapanku, yang tidak begitu terkenal. Aku telah menggunakannya dalam beberapa perjalanan, dan menembak banyak gajah dengannya, dan senapan itu selalu terbukti sebagai senjata yang paling unggul, benar-benar dapat diandalkan.
“Tiga senapan Express dengan muatan ganda 500, dibuat untuk menahan muatan enam drachm.”
Senjata yang hebat, dan mengagumkan untuk hewan buruan berukuran sedang, seperti rusa kutub atau antilop sable, atau untuk manusia, terutama di daerah terbuka dan dengan peluru semi-berongga.
“Satu senapan laras ganda No. 12 Keeper dengan tembakan sentral, dengan choke penuh di kedua laras.”
Senapan ini terbukti sangat berguna bagi kami setelahnya dalam berburu hewan buruan.
“Tiga senapan Winchester berulang (bukan karabin), senapan cadangan. Tiga revolver Colt aksi tunggal, dengan selongsong peluru yang lebih berat, atau model Amerika.”
Itulah persenjataan lengkap kami, dan pembaca pasti akan mengamati bahwa senjata dari setiap kelas memiliki merek dan kaliber yang sama, sehingga pelurunya dapat dipertukarkan, hal yang sangat penting.
Aku tidak minta maaf karena menjelaskannya secara panjang lebar, karena setiap pemburu berpengalaman akan tahu betapa pentingnya persediaan senjata dan amunisi yang tepat untuk keberhasilan ekspedisi.
Sekarang mengenai orang-orang yang akan pergi bersama kami. Setelah banyak berunding, kami memutuskan bahwa jumlah peserta harus dibatasi menjadi lima orang, yaitu seorang kusir, seorang pemimpin, dan tiga orang pembantu.
Kusir dan pemimpin itu kutemukan tanpa banyak kesulitan. Dua orang Zulu, masing-masing bernama Goza dan Tom. Tetapi untuk mendapatkan para pembantu ternyata lebih sulit. Mereka harus benar-benar orang yang dapat dipercaya dan pemberani, karena dalam urusan semacam ini hidup kami mungkin bergantung pada perilaku mereka.
Akhirnya aku mendapatkan dua orang, seorang Hottentot bernama Ventvögel, atau “burung angin,” dan seorang Zulu kecil bernama Khiva, yang memiliki kelebihan berbicara bahasa Inggris dengan sempurna.
Aku sudah kenal Ventvögel sebelumnya. Dia adalah salah satu spoorer paling jagoan, yaitu pelacak binatang buruan yang pernah kutemui, dan sekuat cemeti. Dia tampaknya tidak pernah lelah.
Tetapi dia punya satu kekurangan yang umum terjadi pada rasnya, yaitu minuman. Taruh dia di dekat sebotol gin dan kamu tidak akan bisa memercayainya. Akan tetapi, saat kami melewati wilayah toko minuman keras, kelemahan kecilnya itu tidak terlalu berarti.
Setelah mendapatkan kedua orang itu, aku sia-sia mencari orang ketiga yang sesuai dengan tujuanku. Jadi, kami memutuskan untuk berangkat tanpa satu orang pun, berharap keberuntungan akan membawa orang yang cocok dalam perjalanan kami ke wilayah itu. Namun, seperti yang terjadi, pada malam sebelum hari keberangkatan kami, orang Zulu Khiva memberi tahuku bahwa seorang Kafir sedang menunggu untuk menemuiku. Karena itu, setelah kami selesai makan malam, karena saat itu kami sedang duduk di meja makan, aku meminta Khiva untuk membawanya masuk.
Seorang pria jangkung dan tampan berusia sekitar tiga puluh tahun dan berkulit sangat terang untuk seorang Zulu, masuk. Dia mengangkat tongkatnya sebagai tanda hormat, berjongkok di sudut dengan posisi berlutut, dan duduk diam.
Aku tidak memperhatikannya selama beberapa menit, karena itu akan menjadi kesalahan besar. Kalau kamu langsung berbicara, orang Zulu cenderung menganggap kamu orang yang tidak bermartabat atau tidak penting. Namun, aku perhatikan bahwa dia adalah seorang “Keshla” atau pria bercincin, karena mengenakan cincin hitam di kepalany yang terbuat dari sejenis getah yang dipoles dengan lemak dan dililitkan di rambut. Biasanya dikenakan oleh orang Zulu ketika mencapai usia atau martabat tertentu.
Aku juga merasa wajahnya tidak asing bagiku.
“Baiklah,” kataku akhirnya. “Siapa namamu?”
“Umbopa,” jawab pria itu dengan suara pelan dan dalam.
“Aku pernah melihat kamu sebelumnya.”
“Ya. Inkoosi, kepala suku, ayah saya, melihat wajah saya di tempat Tangan Kecil”—yaitu, Isandhlwana—”pada hari sebelum pertempuran.”
Kemudian aku ingat. Aku adalah salah satu pemandu Lord Chelmsford dalam Perang Zulu yang dahsyat itu, dan beruntung dapat meninggalkan kamp dengan membawa beberapa kereta pada hari sebelum pertempuran. Ketika aku menunggu ternak diinspeksi, aku mengobrol dengan orang ini, yang memegang komando kecil di antara para pembantu pribumi, dan dia telah mengungkapkan kepadaku keraguannya tentang keamanan kamp. Saat itu aku menyuruhnya untuk menahan diri, dan menyerahkan masalah seperti itu kepada orang yang lebih bijak, tetapi kemudian aku mempertimbangkan kata-katanya.
“Aku ingat,” katku. “Apa yang kamu inginkan?”
“Ini, ‘Macumazahn.’” Itu adalah nama Kafirku. Artinya orang yang bangun di tengah malam, atau, dalam bahasa Inggris kasar, dia yang menjaga matanya tetap melek.
“Saya mendengar bahwa Anda melakukan ekspedisi besar jauh ke Utara bersama para kepala suku kulit putih dari seberang lautan. Benarkah itu?”
“Benar.”
“Saya mendengar bahwa Anda bahkan pergi ke Sungai Lukanga, perjalanan sebulan di luar wilayah Manica. Benarkah demikian, ‘Macumazahn’?”
“Mengapa kamu bertanya ke mana kami pergi? Apa urusanmu?”
Aku menjawab dengan curiga, karena tujuan perjalanan kami dirahasiakan.
“Beginilah, wahai orang kulit putih, kalau kalian benar-benar bepergian sejauh itu, saya akan bepergian bersama kalian.”
Ada kesan bermartabat dalam cara bicara pria itu, dan terutama dalam penggunaan kata-kata “wahai orang kulit putih,” alih-alih “wahai Inkosis,” atau kepala suku, yang mengejutkanku.
“Kamu sedikit lupa diri,” kataku. “Kata-katamu keluar begitu saja tanpa disadari. Bukan begitu cara bicaranya. Siapa namamu, dan di mana kraal (desa)-mu? Beri tahu kami, agar kami tahu dengan siapa kami harus berurusan.”
“Nama saya Umbopa. Saya berasal dari suku Zulu, tetapi bukan dari mereka. Rumah suku saya berada di Utara yang jauh. Rumah itu ditinggalkan ketika suku Zulu datang ke sini ‘seribu tahun yang lalu,’ jauh sebelum Chaka memerintah di Zululand. Saya tidak memiliki kraal. Saya telah mengembara selama bertahun-tahun. Saya datang dari Utara saat masih kecil ke Zululand. Saya adalah orang Cetewayo di Resimen Nkomabakosi, bertugas di sana di bawah Kapten yang hebat, Umslopogaasi sang Kapak, yang mengajari tangan saya untuk bertarung. Setelah itu saya melarikan diri dari Zululand dan datang ke Natal karena saya ingin melihat cara-cara orang kulit putih. Selanjutnya saya berperang melawan Cetewayo. Sejak saat itu saya bekerja di Natal. Sekarang saya lelah, dan ingin pergi ke Utara lagi. Di sini bukan tempat saya. Saya tidak menginginkan uang, tetapi saya seorang pemberani, dan layak mendapatkan tempat dan daging saya. Saya telah berbicara.”
Aku agak bingung dengan pria ini dan cara bicaranya. Jelas dari sikapnya bahwa pada dasarnya dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi entah bagaimana dia tampak berbeda dari orang Zulu pada umumnya, dan aku agak tidak mempercayai tawarannya untuk bekerja tanpa bayaran. Karena bingung, aku menerjemahkan kata-katanya kepada Sir Henry dan Good, dan menanyakan pendapat mereka.
Sir Henry menyuruhku memintanya untuk berdiri. Umbopa melakukannya, pada saat yang sama melepaskan mantel militer panjang yang dikenakannya, dan memperlihatkan dirinya telanjang kecuali moocha di bagian tengahnya dan kalung cakar singa. Tentu saja dia adalah pria yang tampak luar biasa. Aku belum pernah melihat penduduk asli yang lebih baik darinya.
Dengan tinggi sekitar enam kaki tiga inci, lebar secara proporsional, dan sangat rupawan. Dalam cahaya itu, kulitnya tampak gelap, kecuali di sana-sini bekas luka hitam pekat menandai luka assegai—tombak— yang sudah lama.
Sir Henry berjalan menghampirinya dan menatap wajahnya yang tampan dan angkuh.
“Mereka pasangan yang serasi, bukan?” kata Good. “Yang satu sama besarnya.”
“Saya suka penampilan Anda, Tuan Umbopa, dan saya akan menjadikan Anda sebagai pelayan saya,” kata Sir Henry dalam bahasa Inggris.
Umbopa jelas memahaminya, karena dia menjawab dalam bahasa Zulu, “Baiklah”, lalu menambahkan sambil melirik perawakan dan lebar tubuh pria kulit putih itu.
“Kita manusia, kau dan aku.”
