Sepanjang sore itu kami menyusuri jalan yang megah, yang terus menerus mengarah ke arah barat laut. Infadoos dan Scragga berjalan bersama kami, tetapi para pengikut mereka berjalan sekitar seratus langkah di depan.
“Infadoos,” kataku akhirnya, “siapa yang membuat jalan ini?”
“Jalan ini dibuat, Tuanku, sejak lama, tidak ada yang tahu bagaimana atau kapan, termasuk wanita bijak Gagool, yang telah hidup selama beberapa generasi. Kami tidak cukup tua untuk mengingat pembuatannya. Tidak ada yang dapat membuat jalan seperti itu sekarang, tetapi raja tidak membiarkan rumput tumbuh di atasnya.”
“Dan siapakah yang membuat tulisan-tulisan di dinding gua yang telah kita lewati di jalan itu?” tanyaku, mengacu pada patung-patung mirip Mesir yang telah kami lihat.
“Tuanku, tangan-tangan yang membuat jalan itu menulis tulisan-tulisan yang indah. Kami tidak tahu siapa yang menulisnya.”
“Kapan orang-orang Kukuana datang ke negeri ini?”
“Tuanku, bangsa itu datang ke sini seperti hembusan badai sepuluh ribu ribu bulan yang lalu, dari tanah-tanah luas yang terbentang di sana,” dan dia menunjuk ke utara. “Mereka tidak dapat melakukan perjalanan lebih jauh karena gunung-gunung tinggi yang mengelilingi tanah itu, begitulah kata suara-suara lama para leluhur kami yang telah turun kepada kami, anak-anak kami, dan begitulah kata Gagool, wanita bijak, pencium penyihir,” dan sekali lagi dia menunjuk ke puncak-puncak yang tertutup salju. “Negeri itu juga baik, jadi mereka menetap di sini dan tumbuh kuat dan berkuasa, dan sekarang jumlah kami seperti pasir laut, dan ketika raja Twala memanggil prajurit-prajuritnya, bulu-bulu mereka menutupi dataran sejauh yang dapat dijangkau mata manusia.”
“Dan jika tanah itu dipagari dengan pegunungan, siapa yang akan menjadi lawan prajurit-prajurit itu?”
“Bukan begitu, Tuanku. Negeri itu terbuka di sebelah utara, dan sesekali para prajurit menyerbu kami dalam awan dari negeri yang tidak kita kenal, dan kami membunuh mereka. Ini adalah sepertiga dari kehidupan manusia sejak ada perang. Ribuan orang tewas di dalamnya, tetapi kami menghancurkan mereka yang datang untuk memakan kami. Jadi sejak saat itu tidak ada perang lagi.”
“Para prajuritmu pasti lelah bersandar pada tombak mereka, Infadoos.”
“Tuanku, ada satu perang, tepat setelah kami menghancurkan orang-orang yang menyerang kita, tetapi itu adalah perang saudara. Anjing memakan anjing.”
“Bagaimana itu?”
“Tuanku raja, saudara tiriku, memiliki seorang saudara laki-laki yang lahir pada kelahiran yang sama, dan dari wanita yang sama. Bukan kebiasaan kami, tuanku, untuk membiarkan anak kembar tetap hidup. Yang lemah harus selalu mati. Namun, ibu raja menyembunyikan anak yang lebih lemah, yang lahir terakhir, karena hatinya sangat menginginkannya, dan anak itu adalah Twala sang raja. Aku adalah adik laki-lakinya, yang lahir dari istri lain.”
“Terus?”
“Tuanku, Kafa, ayah kami, meninggal saat kami dewasa, dan saudara laki-lakiku Imotu diangkat menjadi raja menggantikannya, dan memerintah untuk sementara waktu dan memiliki seorang putra dari istri kesayangannya. Saat bayi itu berusia tiga tahun, tepat setelah perang besar, saat tidak ada seorang pun yang bisa menabur atau menuai, terjadilah kelaparan di negeri itu, dan orang-orang menggerutu karena kelaparan itu, dan melihat sekeliling seperti singa yang kelaparan mencari sesuatu untuk dicabik. Saat itulah Gagool, wanita bijak dan mengerikan, yang tidak pernah mati, membuat pernyataan kepada orang-orang, dengan mengatakan, ‘Raja Imotu bukanlah raja.’ Dan saat itu Imotu sakit karena luka, dan terbaring di kraal-nya tidak bisa bergerak.
“Kemudian Gagool masuk ke sebuah gubuk dan membawa Twala, saudara tiriku, dan saudara kembarku kepada raja, yang telah disembunyikannya di antara gua-gua dan batu sejak dia lahir, dan menanggalkan ‘moocha’ – kain pinggang – dari pinggangnya, menunjukkan kepada orang-orang Kukuana tanda ular suci melingkari pinggangnya, yang dengannya putra sulung raja ditandai saat lahir, dan berseru keras, ‘Lihatlah rajamu yang telah kusimpan untukmu sampai hari ini!’
“Orang-orang menjadi gila karena lapar, dan sama sekali kehilangan akal sehat dan pengetahuan tentang kebenaran, berteriak—’Raja! Raja!’ tetapi aku tahu itu tidak benar, karena Imotu saudaraku adalah yang tertua dari si kembar, dan raja kami yang sah. Kemudian tepat saat kegaduhan mencapai puncaknya, Imotu sang raja, meskipun dia sangat sakit, merangkak dari gubuknya sambil memegangi istrinya, dan diikuti oleh putranya yang masih kecil, Ignosi—yaitu, menurut penafsiran, Petir.
“‘Suara apa ini?’ tanyanya. ‘Mengapa kamu berteriak Raja! Raja!’
“Lalu Twala, saudara kembarnya, yang lahir dari wanita yang sama, dan pada saat yang sama, berlari ke arahnya, dan mencengkeram rambutnya, lalu menusuknya tepat di jantung dengan pisaunya. Dan orang-orang yang berubah-ubah, dan selalu siap untuk menyembah matahari terbit, bertepuk tangan dan berseru, ‘Twala adalah raja! Sekarang kita tahu bahwa Twala adalah raja!’”
“Lalu apa yang terjadi dengan istri Imotu dan putranya, Ignosi? Apakah Twala juga membunuh mereka?”
“Tidak, tuanku. Ketika dia melihat tuannya telah meninggal, ratu menangkap anak itu sambil menangis dan melarikan diri. Dua hari kemudian dia datang ke sebuah kraal dalam keadaan sangat lapar, dan tidak ada yang memberinya susu atau makanan, karena sekarang tuannya, sang raja, telah meninggal, karena semua orang membenci orang yang malang. Namun, pada malam hari, seorang anak kecil, seorang gadis, menyelinap keluar dan membawa jagung untuk dimakannya, dan dia memberkati anak itu, dan melanjutkan perjalanan ke pegunungan bersama putranya sebelum matahari terbit lagi, dan di sana dia pasti telah binasa, karena tidak ada yang melihatnya sejak itu, juga anak Ignosi.”
“Lalu, jika anak Ignosi ini hidup, dia akan menjadi raja sejati orang-orang Kukuana?”
“Begitulah, tuanku. Ular suci itu melingkari bagian tengahnya. Jika dia hidup, dia adalah raja, tetapi, sayang sekali! Dia sudah lama mati.”
“Lihat, tuanku,” dan Infadoos menunjuk ke sekumpulan besar gubuk yang dikelilingi pagar, yang pada gilirannya dikelilingi oleh parit besar, yang terletak di dataran di bawah kami. “Itulah kraal tempat istri Imotu terakhir terlihat bersama anak Ignosi. Di sanalah kita akan tidur malam ini, jika memang,” tambahnya ragu, “tuan-tuanku tidur di bumi ini.”
“Ketika kami berada di antara para Kukuana, sahabatku Infadoos, kami melakukan apa yang dilakukan para Kukuana,” kataku dengan anggun, dan berbalik cepat untuk berbicara kepada Good, yang berjalan dengan lesu di belakang. Pikirannya penuh dengan usaha yang tidak memuaskan untuk mencegah kemeja flanelnya berkibar tertiup angin malam. Yang mengejutkanku, aku menabrak Umbopa, yang berjalan tepat di belakangku, dan sangat jelas telah mendengarkan dengan penuh minat percakapanku dengan Infadoos. Ekspresi wajahnya sangat aneh, dan memberiku gambaran tentang seorang pria yang sedang berjuang dengan keberhasilan sebagian untuk membawa kembali sesuatu yang telah lama terlupakan ke dalam pikirannya.
Selama ini kami terus maju dengan kecepatan yang baik menuju dataran bergelombang di bawah kami. Pegunungan yang telah kami lalui kini menjulang tinggi di atas kepala kami, dan Dada Sheba terselubung dalam untaian kabut yang transparan.
Ketika kami berjalan, negeri itu menjadi semakin indah. Tumbuhan tumbuh subur, tak terasa di negeri tropis. Matahari bersinar cerah dan hangat, tetapi tidak menyengat. Angin sepoi-sepoi bertiup lembut di sepanjang lereng pegunungan yang harum. Sungguh, negeri baru ini tak lain adalah surga duniawi dalam keindahan, kekayaan alam, dan iklim. Aku belum pernah melihat yang seperti itu. Transvaal adalah negeri yang indah, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Kukuanaland.
Begitu kami mulai berjalan, Infadoos telah mengirim seorang pelari untuk memberi tahu orang-orang di kraal, yang, omong-omong, berada di bawah komando militernya, tentang kedatangan kami. Orang ini telah berangkat dengan kecepatan yang luar biasa, yang menurut Infadoos akan terus dia lakukan sepanjang jalan, karena berlari adalah latihan yang sangat dipraktikkan oleh orang-orangnya.
Hasil dari pesan ini kini menjadi jelas.
Ketika kami tiba dalam jarak dua mil dari kraal, kami dapat melihat bahwa satu per satu prajurit keluar dari gerbang dan berbaris ke arah kami. Sir Henry meletakkan tangannya di lenganku, dan berkata bahwa sepertinya kami akan disambut dengan hangat. Ada sesuatu dalam nadanya yang menarik perhatian Infadoos.
“Jangan takut tuan-tuanku,” katanya tergesa-gesa, “karena dalam hatiku tidak ada tipu daya. Resimen ini berada di bawah komandoku, dan keluar atas perintahku untuk menyambutmu.”
Aku mengangguk ringan, meskipun pikiranku tidak sepenuhnya tenang.
Sekitar setengah mil dari gerbang kraal terdapat hamparan tanah menanjak yang landai menanjak dari jalan, dan di sinilah pasukan-pasukan itu terbentuk. Sungguh pemandangan yang luar biasa melihat mereka. Setiap pasukan sekitar tiga ratus orang, menyerbu dengan cepat ke atas bukit, dengan tombak-tombak yang menyala dan bulu-bulu yang melambai, untuk mengambil tempat yang telah ditentukan. Ketika kami mencapai lereng itu, dua belas kompi tersebut, atau seluruhnya tiga ribu enam ratus orang, telah keluar dan mengambil posisi di sepanjang jalan.
