Umbopa bangkit untuk menghadapi kesempatan itu, dan dengan senyum yang hampir menyerupai seringai yang belum pernah kulihat di wajahnya yang berwibawa itu, dia menyerahkan pistol itu kepadaku.
“Ini dia, wahai Tuan dari segala Tuan,” katanya dengan penuh penghormatan.
Tepat sebelum aku meminta senapan, aku melihat seekor kijang antelop kecil berdiri di atas bongkahan batu sekitar tujuh puluh meter jauhnya, dan memutuskan untuk mengambil risiko menembaknya.
“Kau lihat rusa jantan itu,” kataku, sambil menunjuk binatang itu kepada rombongan di hadapanku. “Katakan padaku, apakah mungkin seorang pria yang lahir dari wanita dapat membunuhnya dari sini dengan suara?”
“Tidak mungkin, Tuanku,” jawab lelaki tua itu.
“Namun, aku akan membunuhnya,” kataku pelan.
Lelaki tua itu tersenyum. “Itu tidak dapat Tuanku lakukan,” jawabnya.
Aku mengangkat senapan dan membidik rusa jantan itu. Itu adalah binatang kecil, dan seorang pria mungkin dimaafkan karena luput dari bidikannya, tetapi aku tahu bahwa luput dari bidikannya sekali ini tidaklah bagus.
Aku menarik napas dalam-dalam, dan perlahan menarik pelatuk. Rusa itu berdiri diam seperti batu.
Dor!
Rusa itu melompat ke udara dan jatuh di atas batu mati seperti paku pintu.
Erangan ketakutan meledak dari kelompok di depan kami.
“Kalau kalian ingin daging,” kataku dengan dingin, “ambil rusa itu.”
Orang tua itu memberi isyarat, dan salah satu pengikutnya pergi, dan segera kembali sambil membawa antelop. Aku melihat dengan puas bahwa aku telah mengenainya dengan tepat di belakang bahu. Mereka berkumpul di sekitar tubuh makhluk malang itu, menatap lubang peluru dengan cemas.
“Kalian lihat,” kataku, “aku tidak berbicara omong kosong.”
Tidak ada jawaban.
“Jika kalian masih meragukan kekuatan kami,” lanjutku, “biarkan salah satu dari kalian berdiri di atas batu itu sehingga aku dapat menjadikannya seperti rusa ini.”
Tak seorang pun dari mereka tampaknya cenderung memahami isyarat itu, sampai akhirnya putra raja berbicara. “Benar sekali. Paman, berdirilah di atas batu itu. Hanya seekor rusa jantan yang telah dibunuh oleh sihir itu. Tentu saja sihir itu tidak dapat membunuh manusia.” Pria tua itu tidak menanggapi saran itu dengan baik. Bahkan, dia tampak terluka.
“Tidak! Tidak!” serunya tergesa-gesa, “mataku yang tua sudah cukup melihat. Mereka benar-benar penyihir. Mari kita bawa mereka ke raja. Namun, jika ada yang menginginkan bukti lebih lanjut, biarkan dia berdiri di atas batu itu, agar tabung sihir itu dapat berbicara dengannya.”
Ada ekspresi ketidaksetujuan yang buru-buru disampaikan.
“Jangan biarkan sihir yang baik terbuang sia-sia pada tubuh kita yang malang,” kata salah seorang. “Kami puas. Semua ilmu sihir bangsa kita tidak dapat menunjukkan hal seperti ini.”
“Memang benar,” kata pria tua itu, dengan nada lega yang mendalam. “Tanpa diragukan lagi memang begitu. Dengarkan, anak-anak Bintang, anak-anak Mata yang bersinar dan Gigi yang dapat digerakkan, yang meraung dalam guntur, dan membunuh dari jauh. Aku Infadus, putra Kafa, yang pernah menjadi raja orang-orang Kukuana. Pemuda ini adalah Scragga.”
“Dia hampir mencabikku,” gumam Good.
“Scragga, putra Twala, raja agung—Twala, suami dari seribu istri, kepala dan penguasa tertinggi orang-orang Kukuana, penjaga Jalan agung, yang ditakuti musuh-musuhnya, murid Ilmu Hitam, pemimpin seratus ribu prajurit, Twala si Bermata Satu, si Hitam, si Mengerikan.”
“Jadi,” kataku dengan angkuh, “bawalah kami ke Twala. Kami tidak berbicara dengan orang-orang rendahan dan bawahan.”
“Baiklah, Tuan-tuan, kami akan menuntun kalian, tapi jalannya panjang. Kami akan berburu selama tiga hari perjalanan dari tempat raja. Namun, harap Tuan-tuan bersabar, dan kami akan menuntun mereka.”
“Baiklah,” kataku dengan acuh tak acuh. “Semua waktu ada di hadapan kita, karena kita tidak akan mati. Kita siap, teruskan. Tetapi, Infadus, dan kau, Scragga, berhati-hatilah! Jangan mempermainkan kami dengan tipu daya monyet. Jangan memasang perangkap rubah untuk kami, karena sebelum otak kalian yang seperti lumpur memikirkannya, kami akan mengetahuinya dan membalas dendam. Cahaya matanya yang bening dengan kaki telanjang dan wajah setengah berambut itu akan menghancurkan kalian, dan menembus tanah kalian. Giginya yang menghilang akan menempel erat di tubuh kalian dan memakan kalian, kalian beserta istri dan anak-anak kalian. Tabung-tabung ajaib itu akan berdebat dengan kalian dengan keras, dan menjadikan kalian seperti saringan. Berhati-hatilah!”
Pidato yang luar biasa ini berhasil memberikan pengaruh. Sesungguhnya, pidato itu hampir saja tidak akan terjadi, karena teman-teman kami sudah sangat terkesan dengan kekuatan kami.
Orang tua itu membungkuk hormat, dan menggumamkan kata-kata, “Koom Koom,” yang kemudian kuketahui adalah penghormatan kerajaan mereka, yang sesuai dengan Bayete dari Zulu, dan sambil menoleh, ia menegur para pengikutnya.
Mereka segera mengambil semua barang dan harta benda kami, untuk dibawakan kepada kami, kecuali senjata api, yang tidak akan mereka sentuh. Mereka bahkan merampas pakaian Good, yang, seperti yang mungkin diingat pembaca, terlipat rapi di sampingnya.
Dia melihat dan menukik ke arah mereka, dan pertengkaran hebat pun terjadi.
“Jangan biarkan tuanku yang memiliki Mata yang transparan dan Gigi yang meleleh menyentuh mereka,” kata lelaki tua itu. “Tentunya budaknya akan membawa barang-barang itu.”
“Tapi aku ingin memakainya!” raung Good, dalam bahasa Inggris yang gugup.
Umbopa menerjemahkannya.
“Tidak, tuanku,” jawab Infadus, “apakah tuanku akan menutupi kakinya yang putih dan indah (meskipun dia sangat gelap sehingga Good memiliki kulit yang sangat putih) dari pandangan para pelayannya? Apakah kita telah menyinggung tuanku sehingga dia melakukan hal seperti itu?”
Di sini aku hampir tertawa terbahak-bahak. Dan sementara itu salah satu pria mulai memakai pakaian.
“Sialan!” raung Good, “penjahat hitam itu telah mengambil celanaku.”
“Lihat di sini, Good,” kata Sir Henry. “Kamu sudah tampil di negeri ini dengan karakter tertentu, maka kamu harus menaatinya. Kamu tidak akan pernah pantas mengenakan celana panjang lagi. Mulai sekarang kamu harus mengenakan kemeja flanel, sepasang sepatu bot, dan kacamata.”
“Ya,” kataku, “dan dengan kumis di satu sisi wajahmu dan tidak di sisi lainnya. Kalau kau mengubah salah satu dari hal-hal ini, orang-orang akan mengira kita penipu. Dengan sangat menyesal, tetapi serius, kau harus melakukannya. Kalau mereka mulai mencurigai kita, hidup kita tidak akan bernilai sepeser pun.”
“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?” kata Good dengan muram.
“Benar. ‘Kaki putih yang indah’ dan kacamatamu sekarang menjadi ciri khas kelompok kita, dan seperti kata Sir Henry, kau harus menaatinya. Bersyukurlah bahwa kau sudah mengenakan sepatu bot, dan udaranya hangat.”
Good mendesah, dan tidak berkata apa-apa lagi, tetapi butuh waktu dua minggu baginya untuk terbiasa dengan gaya berpakaian barunya yang minim.
