Tidak perlu aku merinci secara panjang lebar kejadian-kejadian dalam perjalanan kami ke Loo. Kami menempuh perjalanan selama dua hari penuh di sepanjang Jalan Raya Solomon, menempuh jalur datar hingga ke jantung Kukuanaland.
Cukuplah untuk mengatakan bahwa seiring perjalanan kami, negeri itu tampak semakin kaya, dan kraal-kraal, dengan sabuk pertanian yang luas di sekitarnya, semakin banyak jumlahnya. Semuanya dibangun berdasarkan prinsip yang sama dengan perkemahan pertama yang kami capai, dan dijaga oleh garnisun pasukan yang besar. Memang, di Kukuanaland, seperti di antara orang Jerman, Zulu, dan Masai, setiap orang yang berbadan sehat adalah seorang prajurit, sehingga seluruh kekuatan bangsa itu siap untuk berperang, baik secara ofensif maupun defensif.
Selama perjalanan, kami disusul oleh ribuan prajurit yang bergegas menuju Loo untuk menghadiri dengar pendapat dan festival tahunan yang besar, dan pasukan yang lebih hebat yang belum pernah kulihat sebelumnya.
Saat matahari terbenam di hari kedua, kami berhenti untuk beristirahat sejenak di puncak beberapa dataran tinggi yang dilalui jalan, dan di sana di dataran yang indah dan subur di hadapan kami terbentang Loo itu sendiri. Untuk sebuah kota pribumi, tempat itu sangat luas menurutku. Sekitar lima mil di sekelilingnya dengan kraal-kraal di pinggirannya yang menjorok keluar, yang pada acara-acara besar berfungsi sebagai asrama dan markas bagi resimen-resimen, dan sebuah bukit berbentuk tapal kuda yang aneh, yang ditakdirkan untuk kami kenali lebih baik, sekitar dua mil ke utara.
Tempat itu terletak dengan indah, dan melalui bagian tengah kraal yang membaginya menjadi dua bagian, mengalir sebuah sungai, yang tampaknya dijembatani di beberapa tempat, sama seperti yang telah kami lihat dari lereng Payudara Sheba. Enam puluh atau tujuh puluh mil jauhnya, tiga gunung besar yang tertutup salju, ditempatkan di titik-titik segitiga, muncul dari dataran yang datar. Konformasi pegunungan ini tidak seperti Payudara Sheba yang terjal dan curam, bukannya halus dan membulat. Infadoos melihat kami memandang pegunungan dan berkomentar.
“Jalan itu berakhir di sana,” katanya, sambil menunjuk ke pegunungan yang dikenal di kalangan orang Kukuana sebagai “Tiga Penyihir.”
“Mengapa berakhir?” tanyaku.
“Siapa yang tahu?” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Pegunungan itu penuh dengan gua, dan ada lubang besar di antara keduanya. Di sanalah orang-orang bijak zaman dahulu biasa pergi untuk mendapatkan apa pun yang mereka cari di negeri ini, dan di sanalah sekarang raja-raja kami dimakamkan di Tempat Kematian.”
“Untuk apa mereka datang?” tanyaku bersemangat.
“Aaku tidak tahu. Tuan-tuanku yang telah jatuh dari Bintang-bintang pasti tahu,” jawabnya sambil melihat sekilas. Jelas dia tahu lebih banyak daripada yang ingin dia katakan.
“Ya,” lanjutku, “kamu benar, di Bintang-bintang kita belajar banyak hal. Misalnya, aku pernah mendengar bahwa orang-orang bijak zaman dahulu datang ke pegunungan ini untuk menemukan batu-batu yang cemerlang, mainan yang cantik, dan besi kuning.”
“Tuanku bijak,” jawabnya dingin. “Saya masih anak-anak saat itu dan tidak bisa bicara dengan tuanku tentang hal-hal seperti itu. Tuanku harus bicara dengan Gagool tua, di tempat raja, yang bijak seperti tuanku,” dan dia pun pergi.
Begitu dia pergi, aku menoleh ke yang lain, dan menunjuk ke pegunungan. “Itu tambang berlian Solomon,” kataku.
Umbopa berdiri bersama mereka, tampaknya tenggelam dalam salah satu kejanggalan abstrak yang biasa dialaminya, dan menangkap kata-kataku.
“Ya, Macumazahn,” katanya, dalam bahasa Zulu, “berliannya pasti ada di sana, dan kamu akan memilikinya, karena kalian orang kulit putih sangat menyukai mainan dan uang.”
“Bagaimana kamu tahu itu, Umbopa?” tanyaku tajam, karena aku tidak menyukai caranya yang misterius.
Dia tertawa. “Aku memimpikannya di malam hari, orang kulit putih.” Lalu dia juga berbalik dan pergi.
“Sekarang apa,” kata Sir Henry, “yang dimaksud teman kulit hitam kita? Dia tahu lebih banyak daripada yang ingin dia katakan, itu jelas. Ngomong-ngomong, Quatermain, apakah dia mendengar sesuatu tentang—tentang saudaraku?”
“Tidak ada. Dia telah bertanya kepada semua orang yang menjadi sahabatnya, tetapi mereka semua menyatakan bahwa tidak ada orang kulit putih yang pernah terlihat di negara ini sebelumnya.”
“Menurutmu apakah dia benar-benar sampai di sini?” tanya Good. “Kita hanya sampai di tempat itu karena keajaiban. Apakah mungkin dia bisa sampai di sana tanpa peta?”
“Aku tidak tahu,” kata Sir Henry muram, “tetapi entah bagaimana aku pikir aku akan menemukannya.”
Matahari perlahan terbenam, lalu tiba-tiba kegelapan turun ke daratan seperti sesuatu yang nyata. Tidak ada ruang bernapas antara siang dan malam, tidak ada pemandangan transformasi yang lembut, karena di garis lintang ini senja tidak ada. Perubahan dari siang ke malam sama cepat dan mutlaknya dengan perubahan dari hidup ke mati.
Matahari terbenam dan dunia diselimuti bayangan. Namun tidak lama, karena di barat ada cahaya, lalu datang sinar cahaya keperakan, dan akhirnya bulan purnama yang gemilang menerangi dataran dan menembakkan anak panahnya yang berkilauan jauh dan luas, memenuhi bumi dengan cahaya redup.
Kami berdiri dan menyaksikan pemandangan yang indah, sementara bintang-bintang menjadi pucat di hadapan keagungan yang suci ini, dan merasakan hati kami terangkat di hadapan keindahan yang tidak dapat kugambarkan. Hidupku sulit, tetapi ada beberapa hal yang aku syukuri untuk dijalani, dan salah satunya adalah melihat bulan bersinar di atas Kukuanaland.
Saat ini meditasi kami diganggu oleh teman kami yang sopan, Infadoos.
“Kalau tuan-tuanku sudah cukup beristirahat, kita akan melanjutkan perjalanan ke Loo, di mana sebuah gubuk telah disiapkan untuk tuan-tuanku malam ini. Bulan sekarang terang, jadi kita tidak akan terjatuh di tengah jalan.”
Kami setuju, dan dalam waktu satu jam kami sudah berada di pinggiran kota, yang luasnya, yang dipetakan oleh ribuan api unggun, tampak benar-benar tak berujung.
Sungguh, Good, yang selalu menyukai lelucon yang buruk, menjulukinya “Loo Tanpa Batas.”
Segera kami tiba di sebuah parit dengan jembatan angkat, di mana kami disambut oleh suara gemeretak senjata dan tantangan serak dari seorang penjaga.
Infadoos memberikan beberapa kata sandi yang tidak dapat kutangkap, yang disambut dengan hormat, dan kami terus berjalan melalui jalan utama kota yang besar itu. Setelah hampir setengah jam berjalan, melewati deretan gubuk yang tak berujung, Infadoos akhirnya berhenti di gerbang sekelompok kecil gubuk yang mengelilingi halaman kecil dari batu kapur bubuk, dan memberi tahu kami bahwa ini akan menjadi tempat tinggal kami yang “sederhana”.
Kami masuk, dan mendapati bahwa sebuah gubuk telah disediakan untuk kami masing-masing. Gubuk-gubuk ini lebih baik daripada gubuk-gubuk yang pernah kami lihat, dan di setiap gubuk terdapat tempat tidur yang sangat nyaman terbuat dari kulit kecokelatan, yang dibentangkan di atas kasur dari rumput harum.
Makanan juga telah disiapkan untuk kami, dan segera setelah kami membasuh diri dengan air yang telah tersedia dalam kendi-kendi tanah liat, beberapa wanita muda berpenampilan cantik membawakan kami daging panggang dan tongkol jagung yang disajikan dengan anggun di atas piring-piring kayu. Mereka menyajikannya kepada kami dengan penuh penghormatan.
Kami makan dan minum, dan kemudian, setelah semua tempat tidur dipindahkan ke satu gubuk atas permintaan kami, tindakan pencegahan yang disambut dengan senyuman oleh para wanita muda yang ramah, kami pun tertidur, sangat lelah dengan perjalanan panjang kami.
Ketika kami bangun, matahari sudah tinggi di langit. Para pelayan wanita yang tampaknya tidak menunjukkan malu yang dibuat-buat, sudah berdiri di dalam gubuk, setelah diperintahkan untuk membantu kami “bersiap-siap.”
“Bersiaplah, serius,” gerutu Good. “Ketika seseorang hanya memiliki kemeja flanel dan sepasang sepatu bot, itu tidak akan memakan waktu lama. Aku harap kau mau meminta celana panjangku, Quatermain.”
Aku bertanya demikian, tetapi diberitahu bahwa relik suci ini telah dibawa ke raja, yang akan menemui kami di pagi hari.
Agak mengherankan dan mengecewakan mereka, setelah meminta para wanita muda untuk keluar, kami mulai menggunakan toilet terbaik yang memungkinkan. Good bahkan mencukur sisi kanan wajahnya lagi. Sisi kiri, yang sekarang tampak seperti kumis yang sangat bagus, kami tegaskan kepadanya bahwa dia tidak boleh menyentuhnya. Sedangkan untuk kami sendiri, kami sudah cukup puas dengan mencuci dan menyisir rambut kami.
Rambut kuning Sir Henry sekarang hampir menutupi bahunya, dan dia tampak lebih seperti orang Denmark kuno daripada sebelumnya, sementara rambutku yang beruban panjangnya satu inci, bukan setengah inci, yang secara umum kuanggap sebagai panjang maksimalku.
Setelahselesai sarapan dan menghisap pipa, sebuah pesan disampaikan kepada kami oleh Infadoos sendiri, bahwa Raja Twala siap menemui kami, kalau kami berkenan datang.
