Untuk waktu yang lama—sekitar dua jam, aku rasa—kami duduk diam di sana tak mampu berkata-kata. Terlalu terbebani oleh ingatan akan horor yang telah kami saksikan.
Akhirnya, tepat ketika kami hendak tidur—karena malam hampir fajar—kami mendengar suara langkah kaki.
Kemudian datanglah pertanyaan dari seorang penjaga yang ditempatkan di gerbang kraal, yang tampaknya dijawab, meskipun tidak terdengar jelas, karena langkah kaki masih terus maju.
Sedetik kemudian Infadoos memasuki gubuk, diikuti oleh sekitar setengah lusin kepala suku yang tampak berwibawa.
“Tuan-tuan,” katanya, “aku datang sesuai janjiku. Tuan-tuanku dan Ignosi, raja Kukuana yang sah, aku membawa orang-orang ini,” sambil menunjuk ke barisan kepala suku, “yang merupakan orang-orang hebat di antara kita, masing-masing memimpin tiga ribu prajurit, yang hanya tinggal melaksanakan perintah mereka, di bawah perintah raja. Aku telah menceritakan kepada mereka apa yang telah kulihat, dan apa yang kudengar. Sekarang, biarkan mereka juga melihat ular suci di sekelilingmu, dan dengarkan ceritamu, Ignosi, agar mereka dapat mengatakan apakah mereka akan mengajukan pembelaan kepadamu terhadap Twala, sang raja.”
Sebagai jawaban, Ignosi kembali menanggalkan ikat pinggangnya, dan memperlihatkan tato ular di sekujur tubuhnya. Setiap kepala suku secara bergantian mendekat dan memeriksa tanda itu dengan cahaya redup lampu, dan tanpa berkata sepatah kata pun berlalu ke sisi yang lain.
Kemudian Ignosi melanjutkan moocha-nya, dan berbicara kepada mereka, mengulangi kisah yang telah dia uraikan di pagi hari.
“Sekarang kalian telah mendengar, para pemimpin,” kata Infadoos, setelah Ignosi selesai. “Apa yang kalian katakan? Akankah kalian berdiri di samping orang ini dan membantunya merebut takhta ayahnya, atau tidak? Negeri ini berteriak melawan Twala, dan darah rakyat mengalir bagai air di musim semi. Kalian telah melihatnya tadi malam. Ada dua pemimpin lain yang ingin kuajak bicara, dan di mana mereka sekarang? Para hyena melolong di atas mayat mereka. Sebentar lagi kalian akan seperti mereka jika kalian tidak menyerang. Maka pilihlah, saudara-saudaraku.”
Yang tertua dari keenam pria itu, seorang prajurit bertubuh pendek dan gemuk, berambut putih, melangkah maju selangkah dan menjawab, “Kata-katamu benar, Infadoos. Negeri ini menjerit. Saudaraku sendiri termasuk di antara mereka yang tewas malam ini. Tapi ini masalah besar, dan sulit dipercaya. Bagaimana kita tahu bahwa kalau kita mengangkat tombak kita, itu bukan untuk pencuri dan pembohong? Ini masalah besar, kataku, yang tak seorang pun dapat melihat akhirnya. Karena pastilah, darah akan mengalir deras sebelum selesai. Banyak yang masih akan memihak raja, karena manusia menyembah matahari yang masih bersinar terang di langit daripada yang belum terbit. Orang-orang kulit putih dari Bintang-bintang ini, sihir mereka hebat, dan Ignosi berada di bawah naungan sayap mereka. Jika dia memang raja yang sah, biarlah mereka memberi kita tanda, dan biarlah rakyat melihat tanda, agar semua orang dapat melihat. Maka manusia akan memihak kita, mengetahui kebenaran bahwa sihir orang kulit putih ada bersama mereka.”
“Kalian punya tanda ular,” jawabku.
“Tuanku, itu tidak cukup. Ular itu mungkin telah ditempatkan di sana sejak masa kecil pria itu. Tunjukkan pada kami tandanya, dan itu akan cukup. Tapi kami tidak akan bergerak tanpa tanda.”
Yang lain menyetujui dengan tegas, dan aku menoleh dengan bingung kepada Sir Henry dan Good, lalu menjelaskan situasinya.
“Kurasa aku sudah punya yang diperlukan,” kata Good dengan gembira. “Minta mereka memberi kami waktu sejenak untuk berpikir.”
Aku menurutinya, dan para kepala suku pun pergi. Segera setelah mereka pergi, Good pergi ke kotak kecil tempat dia menyimpan obat-obatannya, membukanya, dan mengeluarkan sebuah buku catatan, yang di dalamnya terdapat almanak.
“Sekarang lihat, teman-teman, bukankah besok tanggal 4 Juni?” katanya.
Kami telah mencatat hari-hari itu dengan cermat, jadi kami dapat menjawab bahwa memang begitu.
“Bagus sekali. Lihat ini—’4 Juni, gerhana bulan total dimulai pukul 8.15 waktu Greenwich, terlihat di Teneriffe—Afrika Selatan, dll.’ Ada pertanda untukmu. Katakan pada mereka kita akan menggelapkan bulan besok malam.”
Idenya memang cemerlang. Satu-satunya kelemahannya adalah kalau-kalau almanak Good salah. Kalau kami membuat ramalan palsu tentang hal itu, gengsi kita akan hilang selamanya, begitu pula peluang Ignosi untuk menduduki takhta Kukuana.
“Misalkan almanak itu salah,” usul Sir Henry kepada Good, yang sedang sibuk mengerjakan sesuatu di halaman kosong buku itu.
“Aku tidak melihat alasan untuk menduga hal semacam itu,” jawabnya. “Gerhana selalu tepat waktu, setidaknya itulah pengalaman. Dan khususnya menyatakan bahwa gerhana ini akan terlihat di Afrika Selatan. Aku telah menghitung perhitungannya sebaik mungkin, tanpa mengetahui posisi pasti kita, dan aku memperkirakan gerhana akan dimulai di sini sekitar pukul sepuluh besok malam, dan berlangsung hingga pukul setengah dua belas. Selama sekitar satu setengah jam akan terjadi kegelapan yang hampir total.”
“Baiklah,” kata Sir Henry, “kurasa kita lebih baik mengambil risiko.”
Aku menurut, meskipun ragu, karena gerhana adalah hal yang aneh untuk disaksikan. Misalnya, malam itu mungkin berawan, atau tanggal kami mungkin salah. Kami mengirim Umbopa untuk memanggil para kepala suku kembali. Tak lama kemudian mereka datang, dan aku menyapa mereka.
“Orang-orang hebat Kukuana, dan kamu, Infadoos, dengarkan. Kami tidak suka menunjukkan kekuatan kami, karena melakukannya berarti mengganggu jalannya alam, dan menjerumuskan dunia ke dalam ketakutan dan kebingungan. Namun karena masalah ini besar, dan karena kami marah kepada raja atas pembantaian yang telah kami saksikan, dan atas tindakan Isanusi Gagool yang hendak menghukum mati teman kami, Ignosi, kami telah memutuskan untuk melanggar aturan, dan memberikan tanda yang dapat dilihat semua orang. Kemarilah”
Aku membawa mereka ke pintu gubuk dan menunjuk ke bola merah bulan.
“Apa yang kalian lihat di sana?”
“Kami melihat bulan yang tenggelam,” jawab juru bicara kelompok itu.
“Memang benar. Sekarang katakan padaku, dapatkah manusia fana memadamkan bulan itu sebelum waktunya terbenam, dan menurunkan tirai malam yang gelap ke atas negeri?”
Kepala suku tertawa kecil mendengar pertanyaan itu. “Tidak, Tuanku, tak seorang pun dapat melakukannya. Bulan lebih kuat daripada manusia yang memandangnya, dan dia juga tak dapat mengubah arahnya.”
“Kau bilang begitu. Namun kukatakan padamu bahwa besok malam, sekitar dua jam sebelum tengah malam, kami akan melahap bulan selama satu setengah jam. Ya, kegelapan pekat akan menyelimuti bumi, dan itu akan menjadi tanda bahwa Ignosi memang raja Kukuana. Kalau kami melakukan itu, apakah kalian akan puas?”
“Ya, Tuan-tuan,” jawab kepala suku tua itu sambil tersenyum, yang terpantul di wajah rekan-rekannya. “Kalau kalian melakukan hal ini, kami akan benar-benar puas.”
“Itu akan terjadi. Kami bertiga, Incubu, Bougwan, dan Macumazahn, telah mengatakannya, dan itu akan terjadi. Kau dengar, Infadoos?”
“Aku dengar, Tuanku, tetapi sungguh luar biasa bahwa kalian berjanji untuk memadamkan bulan, ibu dunia, saat dia mencapai puncaknya.”
“Tapi kami akan melakukannya, Infadoos.”
