Dengan teriakan nyaring, para patih Gagool yang mengerikan itu berhamburan ke segala arah, bagaikan pecahan peluru. Tulang-tulang kering di pinggang mereka berderik saat mereka berlari, dan menuju ke berbagai titik di antara kerumunan manusia yang padat.
Kami tidak dapat mengawasi mereka semua, jadi kami memusatkan pandangan pada Isanusi yang paling dekat dengan kami. Ketika dia berada beberapa langkah dari para prajurit, dia berhenti dan mulai menari liar, berputar-putar dengan kecepatan yang hampir tak terbayangkan, dan menjeritkan kalimat-kalimat seperti, “Aku menciumnya, si pelaku kejahatan!”
“Dia sudah dekat, dia yang meracuni ibunya!”
“Aku mendengar pikiran orang yang berpikir jahat terhadap raja!”
Semakin cepat dia menari, mencambuk dirinya sendiri ke dalam kegilaan yang begitu hebat hingga buih-buih beterbangan dari rahangnya yang mengatup. Matanya seakan melompat dari kepalanya, dan dagingnya tampak bergetar hebat.
Tiba-tiba ia berhenti mendadak dan seluruh tubuhnya menegang, seperti anjing pemburu ketika mencium aroma buruan, lalu dengan tongkat sihirnya yang terentang dia mulai merayap diam-diam ke arah para prajurit di depannya.
Kami lihat, ketika dia datang, ketabahan mereka sirna, dan mereka menjauh darinya. Sedangkan kami sendiri, kami mengikuti gerakannya dengan rasa takjub. Tak lama kemudian, masih merayap dan berjongkok seperti anjing, Isanusi berada di depan mereka. Lalu dia berhenti dan menunjuk, lalu merayap lagi dengan satu atau dua langkah.
Tiba-tiba ajal menjemput. Sambil menjerit dia melompat dan menyentuh seorang prajurit jangkung dengan tongkat sihirnya yang bercabang. Seketika dua rekannya, yang berdiri tepat di sampingnya, menangkap prajurit malang itu, masing-masing dengan satu lengan, dan maju bersamanya menuju raja.
Prajurit itu tidak melawan, tetapi kami melihat ia menyeret anggota tubuhnya seolah lumpuh, dan jari-jarinya, tempat tombak itu jatuh, lemas seperti orang yang baru saja mati.
Dua algojo jahat melangkah maju untuk menemuinya. Tak lama kemudian mereka bertemu, dan para algojo berbalik, menatap raja seolah meminta perintah.
“Bunuh!” kata raja.
“Bunuh!” cicit Gagool.
“Bunuh!” seru Scragga, sambil terkekeh hampa.
Hampir sebelum kata-kata itu terucap, perbuatan mengerikan itu telah terjadi. Seorang pria telah menusukkan tombaknya ke jantung korban, dan untuk memastikannya, pria lainnya telah menghancurkan otaknya dengan gada besar.
“Satu,” hitung Twala sang raja, persis seperti Madame Defarge berkulit hitam, seperti kata Good, dan mayatnya diseret beberapa langkah menjauh dan direntangkan.
Hal itu baru saja selesai sebelum seorang malang lainnya dibawa bagaikan seekor lembu jantan yang akan disembelih. Kali ini kami dapat melihat, dari jubah kulit macan tutul yang dikenakannya, bahwa pria itu adalah orang berpangkat tinggi. Sekali lagi suku kata yang mengerikan itu diucapkan, dan korbannya pun tewas.
“Dua,” hitung raja.
Dan begitulah permainan maut itu berlanjut, hingga sekitar seratus mayat berjajar di belakang kami.
Aku pernah mendengar tentang pertunjukan gladiator para Kaisar dan adu banteng Spanyol, tetapi aku ragu apakah salah satu dari keduanya bisa sama mengerikannya dengan perburuan penyihir Kukuana ini. Pertunjukan gladiator dan adu banteng Spanyol, bagaimanapun juga, berkontribusi pada hiburan publik, yang tentu saja tidak terjadi di sini. Pembuat sensasi yang paling ulung akan menghindari sensasi jika dia tahu bahwa sudah pasti dia, dalam dirinya sendiri, akan menjadi subjek “peristiwa” berikutnya.
Suatu ketika kami bangkit dan mencoba memprotes, tetapi ditindak tegas oleh Twala.
“Biarkan hukum berjalan sebagaimana mestinya, wahai orang kulit putih. Anjing-anjing ini penyihir dan penjahat. Lebih baik mereka mati,” adalah satu-satunya jawaban yang diberikan kepada kami.
Sekitar pukul setengah sebelas, terjadi keheningan. Para pemburu penyihir berkumpul, tampaknya kelelahan dengan pekerjaan berdarah mereka, dan kami pikir pertunjukan itu sudah selesai. Namun ternyata tidak demikian, karena tiba-tiba, yang mengejutkan kami, wanita tua itu, Gagool, bangkit dari posisi berjongkoknya, dan menopang dirinya dengan tongkat, terhuyung-huyung ke ruang terbuka.
Sungguh pemandangan yang luar biasa melihat makhluk tua berkepala burung nasar yang mengerikan ini membungkuk hampir dua kali lipat karena usia yang sangat tua, mengumpulkan kekuatan secara bertahap, hingga akhirnya dia berlari hampir sama aktifnya dengan murid-muridnya yang bernasib buruk. Dia berlari ke sana kemari, melantunkan mantra hingga tiba-tiba dia berlari ke arah seorang pria jangkung yang berdiri di depan salah satu resimen, dan menyentuhnya.
Ketika dia melakukan ini, semacam erangan terdengar dari resimen yang tampaknya dipimpin oleh pria itu. Namun, dua petugasnya tetap menangkapnya, dan membawanya untuk dieksekusi. Kami kemudian mengetahui bahwa dia adalah orang yang sangat kaya dan penting, bahkan sepupu raja.
Dia dibunuh, dan Twala menghitung seratus tiga. Kemudian Gagool kembali melompat ke sana kemari, perlahan-lahan semakin mendekat ke arah kami.
“Gantung aku kalau aku tidak percaya dia akan mencoba peruntungannya pada kita,” seru Good ngeri.
“Omong kosong!” kata Sir Henry.
Sedangkan aku sendiri, ketika melihat iblis tua itu menari semakin dekat, jantungku langsung berdebar kencang. Aku melirik ke belakang, ke barisan mayat yang panjang, dan menggigil.
Makin dekat dan dekat Gagool berdansa waltz, tampak seperti tongkat bengkok atau koma yang hidup, matanya yang mengerikan berkilauan dan berpendar dengan kilau yang sangat jahat.
Dia semakin dekat, dan semakin dekat lagi, setiap makhluk dalam kumpulan besar itu memperhatikan gerakannya dengan cemas. Akhirnya dia berdiri diam dan menunjuk.
“Yang mana yang harus dipilih?” tanya Sir Henry pada dirinya sendiri.
Sesaat kemudian, semua keraguan sirna, karena nenek sihir itu bergegas masuk dan menyentuh bahu Umbopa, alias Ignosi.
“Aku menciumnya,” teriaknya. “Bunuh dia, bunuh dia, dia penuh kejahatan. Bunuh dia, orang asing itu, sebelum darah mengalir darinya. Bunuh dia, ya Raja.”
Ada jeda, yang langsung kumanfaatkan.
“Ya Raja,” teriakku, bangkit dari tempat dudukku, “orang ini adalah pelayan tamu-tamumu, dia adalah anjing mereka. Siapa pun yang menumpahkan darah anjing kami, menumpahkan darah kami. Demi hukum keramahtamahan yang suci, aku menuntut perlindungan untuknya.”
“Gagool, ibu para pencari penyihir, telah menciumnya. Dia harus mati, wahai orang kulit putih,” jawab Twala dengan cemberut.
“Tidak, dia tidak akan mati,” jawabku. “Dia yang mencoba menyentuhnya akan benar-benar mati.”
“Tangkap dia!” raung Twala kepada para algojo yang berdiri merah padam karena darah korban mereka.
Mereka maju ke arah kami, lalu ragu-ragu. Sedangkan Ignosi, dia mencengkeram tombaknya, dan mengangkatnya seolah bertekad mengorbankan nyawanya.
“Minggir, anjing-anjing!” teriakku, “kalau kalian ingin melihat cahaya esok. Sentuh sehelai rambut pun dari kepalanya dan rajamu akan mati,” dan aku menghunus revolverku ke arah Twala. Sir Henry dan Good juga menghunus pistol mereka, Sir Henry mengarahkan pistolnya ke algojo terdepan, yang sedang maju untuk melaksanakan hukuman, dan Good dengan sengaja membidik Gagool.
Twala meringis ketika laras pistolku sejajar dengan dadanya yang bidang.
“Jadi,” kataku, “bagaimana, Twala?”
Lalu dia berbicara.
“Singkirkan tabung-tabung ajaib kalian,” katanya. “Kalian telah mengutukku atas nama keramahan, dan karena alasan itu, bukan karena takut akan apa yang dapat kalian lakukan, aku mengampuninya. Pergilah dengan damai.”
“Baiklah,” jawabku tenang. “Kami lelah dengan pembantaian, dan ingin tidur. Apakah tariannya sudah selesai?”
“Sudah selesai,” jawab Twala dengan cemberut. “Biarkan anjing-anjing mati ini,” sambil menunjuk ke barisan panjang mayat, “dilemparkan ke hyena dan burung nasar.” Lalu ia mengangkat tombaknya.
Seketika itu juga resimen-resimen mulai menyerbu gerbang kraal dalam keheningan total, hanya tersisa sekelompok yang kelelahan untuk menyeret mayat-mayat yang telah dikorbankan.
Lalu kami pun bangkit, dan setelah memberi salam kepada Yang Mulia, yang hampir tak berkenan beliau balas, kami pun berangkat ke gubuk kami.
“Baiklah,” kata Sir Henry, saat kami duduk, setelah terlebih dahulu menyalakan lampu yang biasa digunakan oleh orang-orang Kukuana, yang sumbunya terbuat dari serat daun palem dan minyak dari lemak kuda nil yang telah dimurnikan. “Baiklah, saya merasa sangat ingin muntah.”
“Kalau tadinya aku ragu untuk membantu Umbopa memberontak melawan penjahat sialan itu,” tambah Good, “sekarang aku tak ragu lagi. Aku hanya bisa duduk diam sementara pembantaian itu berlangsung. Aku berusaha memejamkan mata, tetapi mataku terbuka di waktu yang salah. Aku ingin tahu di mana Infadoos berada. Umbopa, sahabatku, kau seharusnya berterima kasih kepada kami. Kulitmu hampir berlubang udara.”
“Aku berterima kasih, Bougwan,” jawab Umbopa, setelah aku menerjemahkan, “dan aku tidak akan lupa. Sedangkan Infadoos, dia akan segera tiba. Kita harus menunggu.” Maka kami menyalakan pipa dan menunggu.
