Sekitar pukul 8.30, aku masuk ke mobilku dan mulai menuju ke tempatnya di Lower East Side. Tempatnya tidak terlalu jauh dari Little Italy—sebuah lingkungan yang dulunya didominasi oleh warisan Italia.
Sekarang, tempat itu sebagian besar dipenuhi toko-toko unik, restoran, dan bar, dan itu adalah daerah tempat aku akan mengajak Xander malam ini. Daerah itu tidak terkesan sok, dan aku pikir dia akan menghargainya. Aku tidak tahu banyak tentang Montana, tetapi aku tahu mereka menjalani kehidupan yang jauh lebih sederhana daripada di sini.
Xander tinggal di kompleks apartemen enam lantai tanpa lift yang terhubung dengan deretan bangunan apartemen bata yang membentang di sepanjang blok. Ketika aku menemukan tempat parkir di jalan, aku harus menekan bel pintu depan agar dia mempersilakanku masuk.
Dia tinggal di lantai empat, dan ketika aku sampai di pintunya, aku mengetuk beberapa kali dan menunggu dengan cemas.
Ketika dia membuka pintu, dia tampak tampan dengan pakaian kasualnya, tetapi aku tidak punya waktu untuk menyadari betapa menariknya dia karena aku mulai merasa malu ketika dia tersenyum padaku.
“Hai,” sapanya singkat.
Aku membalas senyumannya.
“Hai. Kamu siap berangkat?” tanyaku.
Dia mengangguk sambil mengambil kunci dan dompetnya dari meja di depan pintu.
“Kau tahu, aku tidak terbiasa dijemput untuk kencan,” komentarnya saat kami berjalan keluar gedung.
“Yah, biasakan saja. Sampai kamu tahu beberapa tempat keren, kau akan menjadi orang yang dimanjakan.”
“Aku tidak keberatan,” jawabnya.
“Jadi, kita mau pergi ke mana?” tanyanya lagi saat kami masuk ke mobilku.
“Kamu akan lihat,” jawabku malu-malu sambil tersenyum padanya.
Aku menuju ke distrik Little Italy di mana kami disambut dengan jumlah toko roti Italia yang tutup untuk malam itu sama banyaknya dengan bar-bar kontemporer dengan lampu neon yang terang.
“Daerah ini dulunya ramai dengan warisan Italia. Masih ramai, tetapi tidak sepopuler dulu,” jelasku saat kami menyusuri jalan-jalan sempit.
“Ketika kakek buyutku datang ke New York, dia tinggal hanya beberapa blok dari sini dan bekerja sebagai pengantar barang sebelum dia—” Aku menghentikan diriku sendiri, karena terkejut aku hampir mengatakan kepadanya bahwa kakek buyutku telah menjadi gangster penyelundup minuman keras. “Sebelum dia melakukan beberapa investasi bijak dan keluar dari kemiskinan,” aku menyelesaikan kalimatku, berharap Xander tidak menyadari keraguanku.
“Itu sangat menarik,” komentarnya. “Menurutku hebat kau tahu banyak tentang warisanmu. Aku tidak tahu apa pun tentang kakek buyutku kecuali fakta bahwa dia adalah seorang petani yang pindah ke Montana dari Norwegia.”
“Kamu harus menyelidikinya,” kataku padanya. “Menurutku penting untuk tahu dari mana kita berasal, tapi, kamu tahu, jangan sampai itu mendefinisikan siapa kita.”
“Aku setuju,” dia mengangguk sekali dan tersenyum padaku.
Aku menemukan tempat parkir hanya beberapa blok dari tujuan kami karena keberuntungan semata, lalu kami berjalan kaki sebentar ke tangga yang menuju ke ruang bawah tanah sebuah gedung.
Xander menghentikan kami di puncak tangga.
“Tunggu dulu. Tempat macam apa ini? Karena aku tidak membawa Glock-ku, dan ini terasa sangat mencurigakan,” dia tertawa.
Aku menggenggam tangannya dan membujuknya untuk mengikutiku.
“Aku akan melindungimu,” aku meyakinkannya.
Aku menuntunnya menuruni tangga semen menuju pintu hitam yang tertutup. Aku membukanya, dan kami disambut oleh lorong masuk yang remang-remang dan area kamar mandi yang mengarah ke pintu utama tempat itu.
Berdiri di luar pintu adalah seorang penjaga untuk memeriksa kartu identitas. Xander dan aku sama-sama menunjukkan kepadanya bahwa kami berusia di atas dua puluh satu tahun, dan kemudian kami diizinkan masuk ke tempat itu. Dari sana, kami berjalan ke sebuah bar dan lounge bergaya speakeasy.
Mereka memainkan musik live dan ada lantai dansa kecil di depan panggung. Band tersebut memainkan lagu-lagu cover dari Dean Martin dan Frank Sinatra, dan pasangan-pasangan berdansa swing di lantai dansa. Suasananya terasa eksklusif dan rahasia, namun tetap berkelas dan santai.
Aku menatap Xander untuk melihat pendapatnya, dan dia tersenyum sambil mengamati semuanya. Kami mendapatkan meja dan duduk sebelum aku memesan minuman untuk kami berdua.
Tempat ini tidak hanya penuh karakter, tetapi juga memiliki koktail terbaik di kota.
“Jadi? Bagaimana menurutmu?” tanyaku padanya.
Dia melihat sekilas band dan bar itu, lalu menatapku lagi. “Ini adalah tempat paling keren yang pernah kukunjungi.”
Aku tersenyum, senang dengan reaksinya.
Kami duduk dan menikmati musik sambil menyesap koktail kami. Tetapi ketika band mulai memainkan “Sway” karya Dean Martin, aku tidak bisa menahan diri.
“Mau berdansa denganku?” tanyaku padanya.
“Oh, aku tidak bisa berdansa,” bantahnya.
“Ya, kamu bisa,” bantahku dengan keras kepala sambil meraih tangannya dan menariknya berdiri bersamaku.
Dia tidak membantah saat aku membawanya ke lantai dansa dan menggenggam satu tangannya sementara tangan yang lain diletakkan di pinggangku. Aku mulai memimpinnya berdansa mambo mengikuti irama lagu yang lembut. Meskipun awalnya dia ragu-ragu, dia cepat menguasai gerakan dan mulai rileks ketika kami larut dalam lagu.
Sayangnya, saat kami benar-benar selaras satu sama lain, lagu itu berakhir, dan kami bertepuk tangan untuk band sebelum kami meninggalkan lantai dansa.
Aku hendak membiarkannya berhenti berdansa saat band mulai memainkan “Ain’t That a Kick in the Head,” tapi Xander meraih tanganku dan menarikku kembali ke pelukannya.
Aku tertawa ketika dia mengambil tanganku dan meletakkan tangan satunya di pinggangku, memamerkan keahlian dansa two-step-nya.
Kami hanya bersenang-senang bersama, membiarkan diri kami melepaskan upaya untuk terlihat seperti kami tahu apa yang kami lakukan dan hanya bergerak mengikuti irama.
Dia memutar tubuhku dan kemudian mendekatkanku padanya. Aku menatap matanya, dan dia membalas tatapanku sebelum matanya beralih ke bibirku.
Tarian kami melambat saat dia menunduk dan menekan bibirnya ke bibirku. Sisa koktail yang diminumnya masih menempel di bibirnya, dan aku sangat menyukai rasanya. Campuran perasaanku padanya, betapa enaknya rasa dan aromanya, ditambah musik, membuatku gila, dan lirik lagu itu sangat cocok dengan perasaanku.
Aku yakin aku tidak akan pernah bisa menghilangkan rasa gugup di perutku. Aku belum pernah merasakan hal seperti ini pada siapa pun, dan kami baru berkencan tiga kali.
Akulah yang menarik diri dari ciuman itu, takut kehilangan kejernihan berpikir. Sejujurnya, saat itu, aku butuh tendangan di kepala.
Ketika lagu berakhir, kami beristirahat dari lantai dansa untuk minum air sementara band mulai memainkan lagu Frank Sinatra “Somethin’ Stupid”. Ritmenya yang lambat membuat lagu itu sempurna untuk duduk dan mengobrol.
“Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku berdansa,” Xander tersenyum. “Jadi, terima kasih sudah menghilangkan karatnya.”
Aku tersenyum. “Kamu hebat.”
“Siapa sangka di balik gerakan tari robotikku, ada seorang pria dengan ritme?” dia menggoda dirinya sendiri.
“Yang kau butuhkan hanyalah pasangan yang tepat,” jawabku sambil menatap matanya.
Dia mengangguk. “Begitulah kelihatannya,” dia setuju dengan serius. “Terima kasih telah berbagi tempat ini denganku.”
Aku mengangguk, berharap bisa berbagi seluruh duniaku dengannya, tetapi bar rahasia pura-pura hanyalah tempat terdekat yang bisa kami kunjungi.
“Bagaimana rasanya tumbuh besar di kota ini?” dia bertanya padaku dengan penasaran.
