“Apa yang Anda dengar tentang perjalanan saudaraku di Bamangwato?” tanya Sir Henry, ketika aku berhenti sejenak untuk mengisi pipa sebelum menjawab Kapten Good.
“Yang aku dengar,” jawab, “dan aku belum pernah menceritakannya kepada siapa pun sampai hari ini. Aku mendengar bahwa dia akan berangkat ke Tambang Solomon.”
“Tambang Solomon?” seru kedua pendengarku serempak.
“Di mana itu?”
“Aku tidak tahu,” jawabku. “Aku tahu di mana tambang itu dikatakan berada. Suatu kali aku melihat puncak-puncak gunung yang membatasinya, tetapi ada seratus tiga puluh mil gurun di antara aku dan pegunungan tersebut, dan aku tidak tahu apakah ada orang kulit putih yang pernah menyeberanginya, kecuali satu orang. Tetapi mungkin hal terbaik yang dapat kulakukan adalah menceritakan legenda Tambang Solomon sebagaimana yang ku ketahui. Kalian berjanji untuk tidak mengungkapkan apa pun yang kuceritakan tanpa seizinku. Apakah kalian setuju dengan itu? Aku punya alasan untuk bertanya.”
Sir Henry mengangguk, dan Kapten Good menjawab, “Tentu saja, tentu saja.”
“Baiklah,” aku mulai bercerita.
“Seperti yang kalian duga, secara umum, pemburu gajah adalah sekelompok orang kasar yang tidak peduli dengan banyak hal selain fakta kehidupan dan kebiasaan orang Kafir. Namun di sana-sini kamu bertemu dengan seorang pria yang bersusah payah mengumpulkan tradisi dari penduduk asli, dan mencoba mengungkap sedikit sejarah negeri gelap ini. Pria seperti inilah yang pertama kali menceritakan legenda Tambang Solomon, yang terjadi hampir tiga puluh tahun yang lalu. Saat itu aku pertama kali berburu gajah di wilayah Matabele. Namanya Evans, dan dia terbunuh tahun berikutnya oleh seekor kerbau hitam yang terluka, dan orang malang itu terkubur di dekat Air Terjun Zambesi. Aku ingat suatu malam, aku bercerita kepada Evans tentang beberapa karya kerajinan luar biasa yang aku temukan saat berburu kudu dan eland di tempat yang sekarang menjadi distrik Lydenburg di Transvaal. Aku melihat mereka menemukan benda kerajinaan ini lagi akhir-akhir ini saat mencari emas, tetapi aku sudah mengetahuinya bertahun-tahun yang lalu. Ada jalan kereta yang lebar dan besar yang dipotong dari tanah padat batu, dan mengarah ke mulut bengkel galeri. Di dalam mulut galeri ini terdapat tumpukan kuarsa emas yang ditumpuk siap untuk dilebur, yang menunjukkan bahwa para pengrajin, siapa pun mereka, pasti telah pergi dengan tergesa-gesa. Selain itu, sekitar dua puluh langkah ke dalam, galeri dibangun melintang, dan merupakan bagian dari batu bata yang indah.”
“‘Ya,’ kata Evans, ‘tetapi saya akan menceritakan kisah yang lebih aneh dari itu’. Dia melanjutkan dengan menceritakan kepadaku bagaimana dia menemukan rerutuhan kota di pedalaman, yang dia yakini sebagai Ophir dalam Alkitab, dan, omong-omong, orang-orang yang lebih terpelajar telah mengatakan hal yang sama sejak lama sejak masa Evans yang malang. Aku ingat mendengarkan dengan takjub semua keajaiban itu. Aku masih muda saat itu, dan kisah tentang peradaban kuno dan harta karun yang biasa ditambang oleh para petualang Yahudi atau Fenisia kuno dari negara yang telah lama jatuh ke dalam barbarisme paling gelap ini sangat menguasai imajinasiku, ketika tiba-tiba dia berkata kepadaku, ‘Nak, apakah kamu pernah mendengar tentang Pegunungan Suliman di barat laut negara Mushakulumbwe?’ Aku katakan kepadanya bahwa aku tidak pernah mendengarnya. ‘Ah, baiklah,’ katanya, ‘di sanalah Solomon benar-benar memiliki tambangnya, tambang berliannya, maksud saya.’”
“‘Bagaimana kamu tahu itu?’ tanya saya.
“‘Ketahuilah! Suliman adalah sebutan lain Solomon. Selain itu, seorang Isanusi tua atau dukun di negara Manica menceritakan semuanya kepadaku. Dia mengatakan bahwa orang-orang yang tinggal di seberang pegunungan itu adalah “cabang” dari Zulu, berbicara dengan dialek Zulu, tetapi bahkan pria yang lebih baik dan lebih besar. Bahwa di antara mereka hiduplah para penyihir hebat, yang mempelajari ilmu sihir mereka dari orang kulit putih ketika “seluruh dunia masih gelap,” dan yang memiliki rahasia tambang “batu-batu cemerlang” yang menakjubkan.’
“Aku menertawakan cerita ini pada saat itu, meskipun itu menarik bagiku, karena Ladang Berlian belum ditemukan saat itu. Tapi Evans yang malang pergi dan tewas, dan selama dua puluh tahun aku tidak pernah memikirkan masalah itu lagi. Namun, hanya dua puluh tahun kemudian—dan itu waktu yang lama, Tuan-tuan, seorang pemburu gajah tidak sering hidup selama dua puluh tahun untuk pekerjaannya—aku mendengar sesuatu yang lebih pasti tentang Pegunungan Suliman dan wilayah yang terletak di baliknya. Aku berada di luar daerah Manica, di sebuah tempat bernama Kraal Sitanda, dan tempat itu menyedihkan, karena seseorang tidak bisa mendapatkan apa pun untuk dimakan, dan hanya ada sedikit binatang buruan. Suatu hari aku diserang demam, dan secara umum kondisiku buruk. Seorang Portugis datang dengan seorang teman—seorang blasteran. Sekarang aku mengenal baik Delagoa Portugis kelas bawahmu. Tidak ada setan yang lebih hebat yang dilepaskan secara umum, yang berjuang seperti yang dilakukannya pada penderitaan manusia dan daging dalam bentuk budak. Tetapi ini adalah tipe orang yang sangat berbeda dengan orang-orang jahat yang biasa aku temui. Memang, dari penampilannya dia lebih mengingatkanku pada orang-orang yang sopan dan dom yang pernah kubaca, karena dia tinggi dan kurus, dengan mata gelap yang besar dan kumis abu-abu yang melengkung. Kami mengobrol sebentar, karena dia bisa berbicara bahasa Inggris meski tidak lancar, dan aku mengerti sedikit bahasa Portugis. Dia memberitahuku bahwa namanya José Silvestre, dan bahwa dia punya tempat di dekat Teluk Delagoa. Ketika dia pergi keesokan harinya dengan teman blasterannya, dia berkata ‘Selamat tinggal,’ sambil melepas topinya dengan gaya lama.
“‘Selamat tinggal, señor,’ katanya. ‘Kalau kita bertemu lagi aku akan menjadi orang terkaya di dunia, dan aku akan mengingatmu.’ Aku tertawa sedikit—aku terlalu lemah untuk tertawa banyak—dan memperhatikannya berangkat menuju padang pasir yang luas di sebelah barat, bertanya-tanya apakah dia gila, atau apa yang dia pikir akan dia temukan di sana.
“Seminggu berlalu, dan demamku sembuh. Suatu malam, aku sedang duduk di tanah di depan tenda kecil yang ku bawa, mengunyah kaki terakhir seekor unggas malang yang ku beli dari penduduk asli seharga dua puluh ekor unggas, dan menatap matahari merah yang terik terbenam di atas gurun. Tiba-tiba, aku melihat sesosok tubuh, tampaknya orang Eropa, karena mengenakan mantel, di lereng tanah yang menanjak di seberangku, sekitar tiga ratus meter jauhnya. Sosok itu merayap dengan tangan dan lututnya, lalu bangkit dan terhuyung maju beberapa meter dengan kakinya, lalu jatuh dan merangkak lagi. Melihat bahwa itu pasti seseorang yang sedang dalam kesulitan, aku mengirim salah seorang pemburu untuk menolongnya, dan saat itu juga dia datang. Menurut kalian, siapa orangnya?”
“Tentu saja José Silvestre,” kata Kapten Good.
“Ya, José Silvestre, atau lebih tepatnya kerangkanya dan sedikit kulit. Wajahnya kuning cerah karena demam berdarah, dan matanya yang besar dan gelap hampir keluar dari kepalanya, karena semua dagingnya telah hilang. Tidak ada apa pun kecuali kulit kuning seperti perkamen, rambut putih, dan tulang-tulang kurus mencuat di bawahnya.
“‘Air! Demi Kristus, air!’ erangnya dan kulihat bibirnya pecah-pecah, dan lidahnya, yang menjulur di antara keduanya, bengkak dan kehitaman.
