Setelah disuruh demikian, dan setelah berunding singkat dengan Good dan Sir Henry, aku menyampaikan pendapatku secara singkat. Karena terjebak, kesempatan terbaik kami, terutama mengingat kegagalan pasokan air, adalah melancarkan serangan terhadap pasukan Twala.
Aku juga menyarankan agar serangan itu dilancarkan segera, “sebelum luka kita mengeras,” dan juga sebelum melihat kekuatan Twala yang luar biasa menyebabkan tekad para prajurit kami “menjadi kecil seperti lemak di atas api.” Kalau tidak, aku menunjukkan, beberapa kapten mungkin berubah pikiran, dan, berdamai dengan Twala, membelot kepadanya, atau bahkan mengkhianati kami.
Ungkapan pendapat ini tampaknya diterima dengan baik. Bahkan, di antara suku Kukuana, ucapanku disambut dengan rasa hormat yang belum pernah diberikan di antara mereka sebelumnya atau sesudahnya. Tapi keputusan sebenarnya mengenai rencana kami terletak pada Ignosi. Karena telah diakui sebagai raja yang sah, berhak menjalankan hak kedaulatan yang hampir tak terbatas, termasuk, tentu saja, keputusan akhir tentang masalah kepemimpinan militer. Dan kepadanyalah semua mata kini tertuju.
Akhirnya, setelah jeda karena dia tampak berpikir keras, dia berbicara.
“Incubu, Macumazahn, dan Bougwan, orang-orang kulit putih yang gagah berani, dan teman-temanku: Infadoos, pamanku, dan para kepala suku. Hatiku telah mantap. Aku akan menyerang Twala hari ini, dan mempertaruhkan nasibku pada serangan itu. Ya, dan nyawaku—nyawaku dan nyawa kalian juga. Dengarkan. Beginilah aku akan menyerang. Kalian lihat bagaimana bukit itu melengkung seperti bulan sabit, dan bagaimana dataran itu membentang seperti lidah hijau ke arah kita di dalam lengkungan itu?”
“Kami melihatnya,” jawabku.
“Bagus. Sekarang sudah tengah hari, dan para prajurit makan dan beristirahat setelah kerja keras dalam pertempuran. Ketika matahari telah berbalik dan bergerak sedikit ke arah kegelapan, biarkan resimenmu, pamanku, maju bersama-sama menuju lidah hijau. Ketika Twala melihatnya, dia akan mengerahkan pasukannya untuk menghancurkannya. Tapi tempat itu sempit, dan resimen hanya dapat menyerangmu satu per satu. Jadi semoga mereka dihancurkan satu per satu, dan mata seluruh pasukan Twala akan tertuju pada pertempuran yang belum pernah dilihat manusia hidup. Dan bersamamu, pamanku, akan ikut Incubu, sahabatku, supaya ketika Twala melihat kapak perangnya berkilauan di barisan pertama para Grey, hatinya akan menjadi lemah. Dan aku akan datang dengan resimen kedua, yang mengikutimu, sehingga jika kalian dihancurkan, seperti yang mungkin terjadi, masih ada raja yang tersisa untuk diperjuangkan; dan bersamaku akan datang Macumazahn yang bijaksana.”
“Baiklah, wahai raja,” kata Infadoos, tampaknya merenungkan kepastian kehancuran total resimennya dengan ketenangan sempurna.
Sungguh, orang-orang Kukuana ini adalah bangsa yang luar biasa. Kematian tidak menakutkan bagi mereka saat menjalankan tugas.
“Dan sementara mata banyak tentara Twala tertuju pada pertempuran ini,” lanjut Ignosi, “lihatlah, sepertiga dari orang-orang yang masih hidup (yaitu sekitar 6.000) akan merayap di sepanjang sisi kanan bukit dan menyerang sayap kiri pasukan Twala, dan sepertiga lainnya akan merayap di sepanjang sisi kiri dan menyerang sayap kanan Twala. Dan ketika aku melihat bahwa sisi-sisi bukit siap untuk menjatuhkan Twala, maka aku, bersama orang-orang yang tersisa, akan menyerbu langsung ke hadapan Twala. Jika keberuntungan berpihak pada kita, hari itu akan menjadi milik kita, dan sebelum Malam mengusir lembu-lembu hitamnya dari pegunungan ke pegunungan, kita akan duduk dengan tenang di Loo. Sekarang mari kita makan dan bersiap-siap. Dan, Infadoos, persiapkanlah, agar rencana ini terlaksana dengan baik. Tunggulah, biarkan ayahku yang berkulit putih, Bougwan, pergi bersama sisi kanan bukit, agar matanya yang bersinar dapat memberi keberanian kepada para kapten.”
Persiapan serangan yang telah dijelaskan secara singkat tersebut segera dilaksanakan dengan kecepatan yang menunjukkan kesempurnaan sistem militer Kukuana.
Dalam waktu kurang lebih satu jam, ransum telah dibagikan dan dilahap. Divisi-divisi dibentuk. Rencana penyerangan dijelaskan kepada para pemimpin.
Seluruh pasukan yang berjumlah sekitar 18.000 orang siap bergerak, kecuali satu pasukan pengawal yang ditugaskan untuk merawat yang terluka.
Tak lama kemudian Good menghampiriku dan Sir Henry.
“Selamat tinggal, kawan-kawan,” katanya; “Aku akan pergi bersama sayap kanan sesuai perintah; dan karena itu aku datang untuk berjabat tangan, kalau-kalau kita tidak bertemu lagi, kalian tahu,” tambahnya dengan penuh perasaan.
Kami berjabat tangan dalam diam, dan tidak tanpa menunjukkan emosi sebanyak yang biasa ditunjukkan oleh orang-orang Anglo-Saxon.
“Ini urusan yang aneh,” kata Sir Henry. Suaranya yang dalam sedikit bergetar. “Aku akui aku tidak berharap melihat matahari esok hari. Sejauh yang kupahami, pasukan Grey, yang akan bersamaku, akan bertempur sampai mereka musnah supaya sayap-sayap dapat menyelinap dan mengepung Twala tanpa terdeteksi. Baiklah, bagaimanapun juga, itu akan menjadi kematian seorang pria sejati. Selamat tinggal, kawan lama. Tuhan memberkatimu! Kuharap kau akan pulih dan hidup untuk merebut berlian. Tapi kalau kau berhasil, ikuti nasihatku dan jangan lagi berurusan dengan para Penipu!”
Sedetik kemudian Good telah menggenggam tangan kami berdua dan pergi. Lalu Infadoos datang dan membawa Sir Henry ke tempatnya di garis depan pasukan Grey, sementara, aku bersama Ignosi ke posku di resimen penyerang kedua.
