Kami telah membunuh sembilan gajah, dan butuh waktu dua hari untuk memotong gadingnya. Setelah membawanya ke perkemahan, kami menguburnya dengan hati-hati di pasir di bawah pohon besar, yang meninggalkan bekas yang mencolok sejauh bermil-mil. Semuanya adalah gading yang sangat bagus. Aku tidak pernah melihat yang lebih baik, dengan berat rata-rata antara empat puluh dan lima puluh pon per gading. Kami menaksir gading gajah besar yang membunuh Khiva yang malang itu beratnya seratus tujuh puluh pon se pasang.
Mengenai Khiva sendiri, kami mengubur apa yang tersisa darinya di lubang aardvark bersama dengan tombak untuk melindungi dirinya dalam perjalanannya menuju alam lain yang lebih baik.
Pada hari ketiga kami berjalan lagi, berharap kami masih hidup untuk kembali menggali gading kami yang terkubur, dan pada waktunya, setelah perjalanan yang panjang dan melelahkan, dan banyak petualangan yang tidak dapat kuceritakan secara rinci, kami mencapai Kraal Sitanda, dekat Sungai Lukanga, titik awal sebenarnya dari ekspedisi kami.
Aku masih ingat betul kedatangan kami di tempat itu. Di sebelah kanan terdapat pemukiman penduduk asli yang tersebar dengan beberapa kraal ternak dari batu dan lahan pertanian di tepi sungai, tempat orang-orang liar ini menanam sedikit gandum, dan di seberangnya terbentang hamparan “padang rumput” bergelombang yang ditutupi rumput tinggi, tempat kawanan hewan buruan kecil berkeliaran. Di sebelah kiri terhampar padang pasir yang luas.
Tempat ini tampaknya merupakan pos terdepan dari negeri yang subur, dan sulit untuk mengatakan penyebab alami apa yang menyebabkan perubahan mendadak pada karakter tanah tersebut. Namun, memang begitulah adanya.
Tepat di bawah perkemahan kami mengalir sebuah sungai kecil, di sisi seberangnya terdapat lereng berbatu, lereng yang sama yang dua puluh tahun sebelumnya tempat aku melihat Silvestre yang malang merangkak kembali setelah usahanya mencapai Tambang Solomon, dan di balik lereng itu dimulai gurun yang gersang ditutupi oleh sejenis semak gurun.
Hari sudah sore saat kami mendirikan kemah. Bola matahari yang besar mulai terbenam di gurun, mengirimkan cahaya berwarna-warni yang cemerlang ke seluruh hamparan yang luas. Meninggalkan Good untuk mengawasi kemah kecil kami, aku membawa Sir Henry bersamaku dan berjalan ke puncak lereng di seberang.
Kami memandang ke seberang gurun. Udara sangat jernih, dan jauh, jauh sekali, aku bisa melihat garis biru samar, di sana-sini ditutupi dengan warna putih, dari Gunung Suliman.
“Di sana,” kataku, “tembok yang mengelilingi Tambang Solomon, tetapi Tuhan tahu apakah kita akan pernah memanjatnya.”
“Adikku pasti ada di sana, dan kalau dia di sana, aku akan menemukannya entah bagaimana caranya,” kata Sir Henry, dengan nada percaya diri yang tenang yang menjadi ciri khas dirinya.
“Kuharap begitu,” jawabku, dan berbalik untuk kembali ke perkemahan, dan kulihat kami tidak sendirian. Di belakang kami, juga menatap dengan sungguh-sungguh ke arah pegunungan yang jauh, berdirilah Kafir Umbopa yang agung.
Orang Zulu itu berbicara ketika dia melihatku telah melihatnya, berbicara kepada Sir Henry, orang yang telah dia percayai.
“Apakah ke negeri itu kau akan pergi, Incubu?” katnya sambil menunjuk ke arah gunung dengan ujung tombaknya yang lebar. Incubu adalah bahasa penduduk asli yang kusangka artinya seekor gajah, dan nama yang diberikan kepada Sir Henry oleh orang-orang Kafir.
Aku bertanya kepadanya dengan tajam apa yang dimaksudnya dengan berbicara kepada tuannya dengan cara yang akrab.
Sangatlah baik bagi penduduk asli untuk memberi nama julukan di antara mereka sendiri, tetapi tidaklah pantas jika mereka memanggil orang kulit putih dengan sebutan kafir mereka di hadapannya. Orang Zulu itu tertawa pelan dan kecil yang membuatku marah.
“Bagaimana kau tahu bahwa aku tidak setara dengan Inkosi yang kulayani?” katanya. “Dia berasal dari keluarga kerajaan, tidak diragukan lagi. Orang dapat melihatnya dari ukuran tubuhnya dan sikapnya, mungkin begitu juga aku. Setidaknya, aku orang yang sama hebatnya. Jadilah mulutku, wahai Macumazahn, dan sampaikan kata-kataku kepada Inkoos Incubu, tuanku, karena aku ingin berbicara kepadanya dan kepadamu.”
Aku marah kepada orang itu, karena aku tidak terbiasa diajak bicara seperti itu oleh orang-orang Kafir, tetapi entah bagaimana dia membuatku terkesan. Selain itu aku ingin tahu apa yang harus dia katakan. Jadi aku menerjemahkan, sambil mengungkapkan pendapatku bahwa dia orang yang kurang ajar, dan bahwa kesombongannya keterlaluan.
“Ya, Umbopa,” jawab Sir Henry, “aku akan pergi ke sana.”
“Gurun itu luas dan tidak ada air di dalamnya. gunung-gunungnya tinggi dan tertutup salju, dan manusia tidak dapat mengatakan apa yang ada di baliknya, di balik tempat matahari terbenam. Bagaimana engkau bisa datang ke sana, Incubu, dan mengapa engkau pergi?” Aku menerjemahkan lagi.
“Katakan padanya,” jawab Sir Henry, “bahwa aku pergi karena aku yakin bahwa seorang lelaki dari darah dagingku, saudaraku, telah pergi ke sana sebelum aku, dan aku akan pergi mencarinya.”
“Begitulah, Incubu. Seorang Hottentot yang kutemui di jalan memberi tahuku bahwa seorang lelaki kulit putih pergi ke padang pasir dua tahun lalu menuju pegunungan itu bersama seorang pelayan, seorang pemburu. Mereka tidak pernah kembali.”
“Bagaimana kau tahu itu saudaraku?” tanya Sir Henry.
“Tidak, aku tidak tahu. Namun, si Hottentot, ketika aku bertanya seperti apa lelaki kulit putih itu, berkata bahwa dia memiliki mata seperti matamu dan berjanggut hitam. Dia juga berkata bahwa nama pemburu yang bersamanya adalah Jim. Bahwa dia adalah seorang pemburu Bechuana dan mengenakan pakaian.”
“Tidak diragukan lagi,” kataku. “Aku mengenal Jim dengan baik.”
Sir Henry mengangguk.
Sudah bertekad, biasanya ia akan melakukannya. Itu selalu terjadi sejak kecil. Kalau dia bermaksud menyeberangi Gunung Suliman, dia pasti telah menyeberanginya. Kecuali dia mengalami kecelakaan, dan kita harus mencarinya di seberang sana.”
Umbopa mengerti bahasa Inggris, meskipun dia jarang berbicara dalam bahasa Inggris.
“Itu perjalanan yang jauh, Incubu,” dia menimpali, dan saya menerjemahkan ucapannya.
“Ya,” jawab Sir Henry. “Memang jauh. Namun, tidak ada perjalanan di bumi ini yang tidak dapat dilakukan seseorang kalau dia bertekad untuk melakukannya. Tidak ada yang tidak dapat dilakukannya, Umbopa. Tidak ada gunung yang tidak dapat didaki, tidak ada gurun yang tidak dapat dilintasi, kecuali gunung dan gurun yang tidak kamu ketahui. Kalau cinta menuntunnya dan dia memegang nyawanya di tangannya, menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak berarti, siap untuk mempertahankannya atau kehilangannya sesuai dengan perintah Surga di atas sana.”
Aku menerjemahkan.
“Kata-kata yang hebat, ayahku,” jawab orang Zulu—aku selalu memanggilnya orang Zulu, meskipun sebenarnya dia bukan orang Zulu—“kata-kata yang hebat dan menggelegar yang cocok untuk mengisi mulut seorang pria. Kau benar, ayahku Incubu. Dengarkan! Apa itu kehidupan? Itu adalah bulu, itu adalah benih rumput, yang diterbangkan ke sana kemari. Terkadang berkembang biak dan mati saat melakukannya, terkadang terbawa ke surga. Namun, jika benih itu baik dan berat, mungkin ia dapat menempuh perjalanan yang diinginkannya. Sebaiknya kita mencoba menempuh perjalanan sendiri dan bertarung dengan udara. Manusia harus mati. Paling buruk, dia hanya bisa mati sedikit lebih cepat. Aku akan pergi bersamamu melintasi gurun dan pegunungan, kecuali kalau aku jatuh ke tanah di tengah jalan, ayahku.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan salah satu semburan kefasihan retorika aneh yang terkadang digunakan orang Zulu, yang menurutku, meskipun penuh dengan pengulangan yang sia-sia, menunjukkan bahwa ras itu sama sekali tidak tanpa naluri puitis dan kekuatan intelektual.
“Apakah kehidupan itu? Katakan padaku, wahai orang kulit putih yang bijak, yang mengetahui rahasia dunia dan bintang, dan dunia yang terletak di atas dan di sekitar bintang; yang menyampaikan kata-katamu dari jauh tanpa suara. Katakan padaku, orang kulit putih, rahasia kehidupan kita—ke mana perginya dan dari mana datangnya! Kalian tidak bisa menjawabku. Kalian tidak tahu. Dengarkan, aku akan menjawab. Kita datang dari kegelapan, kita pergi ke dalam kegelapan. Seperti burung yang dihempas badai di malam hari, kita terbang keluar dari Ketiadaan. Sesaat sayap kita terlihat dalam cahaya api, dan, lihatlah! Kita pergi lagi ke Ketiadaan. Kehidupan bukanlah apa-apa. Kehidupan adalah segalanya. Itu adalah Tangan yang kami gunakan untuk menahan Kematian. Itu adalah kunang-kunang yang bersinar di malam hari dan berwarna hitam di pagi hari. Itu adalah lenguh napas putih lembu di musim dingin. Itu adalah bayangan kecil yang melintasi rerumputan dan menghilang saat matahari terbenam.”
