“Aku tahu!” kata Good. “Jalan itu pasti membentang tepat di atas pegunungan dan melintasi gurun di sisi lain, tetapi pasir di sana telah menutupinya, dan di atas kita jalan itu telah dihapuskan oleh letusan gunung berapi dari lava cair.”
Pendapat ini tampak bagus. Bagaimanapun juga, kami menerimanya, dan melanjutkan perjalanan menuruni gunung. Perjalanan menuruni bukit di jalan setapak yang indah itu dengan perut kenyang ternyata sangat berbeda dengan perjalanan menanjak di atas salju dalam keadaan kelaparan dan hampir membeku. Memang, seandainya bukan karena kenangan melankolis tentang nasib Ventvögel yang malang, dan tentang gua suram tempat dia menemani Dom tua itu, kami pasti akan merasa sangat gembira, meskipun kami merasa ada bahaya yang tidak diketahui di depan kami.
Setiap mil yang kami lalui, suasananya semakin lembut dan nyaman, dan daerah di depan kami bersinar dengan keindahan yang lebih cemerlang. Mengenai jalan itu sendiri, aku belum pernah melihat pekerjaan teknik seperti itu, meskipun Sir Henry mengatakan bahwa jalan raya besar di atas St. Gothard di Swiss sangat mirip. Tidak ada kesulitan yang terlalu besar bagi insinyur Dunia Lama yang membangunnya.
Di satu tempat, kami tiba di jurang selebar tiga ratus kaki dan sedalam setidaknya seratus kaki. Jurang yang luas ini sebenarnya diisi dengan balok-balok batu besar yang dipahat, dengan lengkungan yang menembusnya di bagian bawah sebagai jalur air, yang dilalui jalan dengan sangat indah. Di tempat lain, jalan itu dipotong secara zig-zag dari sisi jurang sedalam lima ratus kaki, dan di tempat ketiga, jalan itu menembus dasar punggung bukit di antaranya, dengan jarak tiga puluh meter atau lebih.
Di sini kami melihat bahwa sisi-sisi terowongan ditutupi dengan pahatan-pahatan kuno, sebagian besar berupa figur-figur bersenjata yang mengendarai kereta perang. Salah satu, yang sangat indah, menggambarkan keseluruhan adegan pertempuran dengan konvoi tawanan yang berbaris di kejauhan.
“Baiklah,” kata Sir Henry, setelah memeriksa karya seni kuno ini, “sangat tepat untuk menyebutnya Jalan Sulaiman, tetapi menurut pendapat saya yang sederhana, orang-orang Mesir telah berada di sini sebelum orang-orang Sulaiman menginjakkan kaki di sana. Kalau ini bukan hasil karya Mesir atau Fenisia, saya harus mengatakan bahwa jalan ini sangat mirip.”
Menjelang tengah hari, kami telah cukup maju menuruni gunung untuk mencari daerah tempat kayu akan ditemukan. Pertama-tama kami tiba di semak-semak yang tumbuh semakin banyak, hingga akhirnya kami menemukan jalan yang berkelok-kelok melalui rumpun pohon perak yang luas, mirip dengan yang terlihat di lereng Table Mountain di Cape Town. Aku belum pernah bertemu dengan mereka sebelumnya dalam semua pengembaraaku, kecuali di Cape, dan kemunculan mereka di sini sangat mengejutkan.
“Ah!” kata Good, mengamati pohon-pohon berdaun berkilau ini dengan antusiasme yang nyata, “di sini banyak kayu, mari kita berhenti dan memasak makan malam. Saya sudah hampir mencerna jantung mentah itu.”
Tidak ada yang keberatan dengan usulan ini, jadi kami meninggalkan jalan menuju sungai yang mengalir deras tidak jauh dari sana, dan segera menyalakan api unggun yang terbuat dari dahan-dahan kering. Memotong beberapa bongkahan besar dari daging inco yang kami bawa, kami mulai memanggangnya di ujung tongkat tajam, seperti yang biasa dilakukan orang-orang Kafir, dan memakannya dengan lahap.
Setelah mengisi perut, kami menyalakan pipa dan menikmati kesenangan yang dibandingkan dengan kesulitan yang baru saja kami alami, terasa seperti surga.
Sungai kecil, yang tepiannya ditumbuhi tumbuhan pakis suplir raksasa yang diselingi jumbai asparagus liar yang berbulu, bernyanyi riang di sisi kami. Angin berhembus lembut melalui dedaunan pohon-pohon perak, burung-burung merpati berkicau di sekitarnya, dan burung-burung bersayap cerah berkelebat seperti permata hidup dari dahan ke dahan. Itu adalah Surga.
Keajaiban tempat itu dipadukan dengan bahaya yang luar biasa yang telah ditinggalkan di belakang, dan tanah perjanjian yang akhirnya tercapai, tampaknya membuat kami terdiam. Sir Henry dan Umbopa duduk berbincang dalam campuran bahasa Inggris yang terbata-bata dan bahasa Zulu dengan suara pelan tetapi serius. Aku berbaring, dengan mata setengah tertutup di atas hamparan pakis yang harum itu dan memperhatikan mereka.
Aku kehilangan Good, dan aku melihat apa yang terjadi padanya. Tak lama kemudian aku melihatnya duduk di tepi sungai tempat dia mandi. Diaa tidak mengenakan apa pun kecuali kemeja flanelnya, dan kebiasaan alaminya yang sangat rapi telah kembali. Dia sibuk membuat toilet yang sangat rumit. Good telah mencuci kerah gutta-percha-nya, telah membersihkan celana panjang, mantel, dan rompinya dengan saksama. Sekarang melipatnya dengan rapi hingga dia siap untuk memakainya, sambil menggelengkan kepalanya dengan sedih ketika dia mengamati banyaknya lubang dan robekan di sepatunya, yang tentu saja merupakan hasil dari perjalanan kami yang menakutkan.
Kemudian dia mengambil sepatu botnya, menggosoknya dengan segenggam pakis, dan akhirnya menggosoknya dengan sepotong lemak yang telah dia simpan dengan hati-hati dari daging inco, hingga sepatu itu tampak, secara relatif, layak dipakai. Setelah memeriksanya dengan saksama dengan kaca matanya, dia memakai sepatu bot itu dan memulai operasi baru. Dari tas kecil yang dibawanya, dia mengeluarkan sisir saku yang di dalamnya terpasang cermin kecil, dan di sana dia mengamati dirinya sendiri. Rupanya dia tidak puas, karena dia mulai menata rambutnya dengan sangat hati-hati. Kemudian dia berhenti sejenak sambil merenungkan hasilnya. Tetap saja hasilnya tidak memuaskan.
Dia meraba dagunya yang ditumbuhi semak belukar dari janggut selama sepuluh hari.
“Tentu saja,” pikirku, “dia tidak akan mencoba bercukur.”
Tetapi memang begitulah adanya. Good mengambil sepotong lemak yang telah dia gunakan untuk melumasi sepatu botnya, lalu mencucinya dengan saksama di sungai. Kemudian dia menyelam lagi ke dalam tas, mengeluarkan pisau cukur saku kecil dengan pelindung, seperti yang dibeli oleh orang-orang yang takut melukai diri sendiri, atau oleh mereka yang akan melakukan perjalanan laut. Kemudian dia menggosok wajah dan dagunya dengan kuat dengan lemak itu dan mulai. Jelas itu adalah proses yang menyakitkan, karena dia mengerang sangat keras karenanya, dan aku tertawa terbahak-bahak ketika melihatnya berjuang dengan janggut yang penuh dengan uban.
Rasanya aneh sekali bahwa seorang pria mau bersusah payah mencukur bulunya dengan sepotong lemak di tempat seperti ini dan dalam situasi seperti ini. Akhirnya dia berhasil menyingkirkan bulu di sisi kanan wajah dan dagunya, ketika tiba-tiba aku, yang sedang mengawasi, menyadari kilatan cahaya yang lewat tepat di atas kepalanya. Good melompat sambil berseru dengan kasar. Kalau saja itu bukan pisau cukur pengaman, dia pasti sudah menggorok lehernya.
Dan aku begitu pula aku, tanpa berseru, dan inilah yang kulihat.
