Kemudian jeda tiba, masing-masing dari kami membidik dengan sebaik-baiknya, seperti yang biasa dilakukan seseorang ketika dia tahu bahwa hidup itu sendiri bergantung pada tembakan.
“Tembak!” kata Umbopa dalam bahasa Zulu, dan hampir pada saat yang sama ketiga senapan berbunyi nyaring. Tiga awan asap menggantung sesaat di hadapan kami, dan seratus gema beterbangan di atas salju yang sunyi. Saat asap menghilang, dan memperlihatkan—oh, senangnya!—seekor rusa jantan besar berbaring telentang dan menendang-nendang dengan ganas dalam penderitaannya menjemput maut. Kami berteriak kemenangan—kami diselamatkan—kami tidak akan kelaparan. Meskipun lemah, kami bergegas menuruni lereng salju, dan dalam waktu sepuluh menit sejak penembakan, hewan itu tergeletak di hadapan kami. Namun kini muncul kesulitan baru, kami tidak punya bahan bakar, dan karena itu tidak bisa menyalakan api untuk memasaknya. Kami saling menatap dengan cemas.
“Orang yang kelaparan tidak boleh berkhayal,” kata Good, “kita harus makan daging mentah.”
Tidak ada jalan keluar lain dari dilema ini, dan rasa lapar yang menggerogoti membuat usulan itu tidak terlalu tidak mengenakkan daripada yang seharusnya. Jadi kami mengambil jantung dan hati dan menguburnya selama beberapa menit di sepetak salju untuk mendinginkannya. Kemudian kami mencucinya di air sungai yang sedingin es, dan terakhir memakannya dengan rakus.
Kedengarannya cukup mengerikan, tetapi sejujurnya, aku tidak pernah mencicipi sesuatu yang lebih enak dari daging mentah itu. Dalam seperempat jam kami berubah menjadi manusia lagi. Kehidupan dan kekuatan kami kembali kepada kami, denyut nadi kami yang lemah menjadi kuat lagi, dan darah mengalir melalui pembuluh darah kami. Namun mengingat akibat dari makan berlebihan pada perut yang kelaparan, kami berhati-hati untuk tidak makan terlalu banyak, berhenti saat kami masih lapar.
“Terima kasih, Tuhan!” kata Sir Henry. “Orang biadab itu telah menyelamatkan hidup kita. Ada apa, Quatermain?”
Aku bangkit dan pergi melihat kijang itu, karena aku tidak yakin. Ukurannya kira-kira sebesar keledai, dengan tanduk besar yang melengkung. Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Spesies itu baru bagiku. Warnanya cokelat, dengan garis-garis merah samar, dan bulunya tebal.
Belakangan aku menemukan bahwa penduduk asli negeri yang indah itu menyebut rusa jantan ini “inco.” Hewan ini sangat langka, dan hanya ditemukan di dataran tinggi tempat hewan lain tidak bisa hidup. Hewan ini tertembak cukup tinggi di bahu, meskipun peluru siapa yang menjatuhkannya tentu saja tidak dapat kami temukan. Aku yakin bahwa Good, yang menyadari tembakannya yang luar biasa ke jerapah, diam-diam menganggapnya sebagai kehebatannya sendiri, dan kami tidak membantahnya.
Kami begitu sibuk memuaskan rasa lapar kami sehingga sampai sekarang kami tidak punya waktu untuk melihat-lihat. Namun sekarang, setelah meminta Umbopa untuk memotong sebanyak mungkin daging terbaik yang mungkin dapat kami bawa, kami mulai memeriksa sekeliling kami. Kabut telah menghilang, karena saat itu pukul delapan dan matahari telah menyerapnya, jadi kami dapat melihat seluruh negeri di hadapan kami dengan sekali pandang. Aku tidak punya kata-kata untuk menggambarkan panorama indah yang terbentang di hadapan kami. Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya, dan aku rasa aku takkan pernah melihatnya lagi.
Di belakang dan di atas kami menjulang Dada Salju Sheba, dan di bawahnya, sekitar lima ribu kaki di bawah tempat kami berdiri, terbentang beberapa mil dataran yang paling indah. Di sana terdapat petak-petak hutan lebat yang tinggi, sungai besar mengalir dengan alirannya yang berwarna keperakan. Di sebelah kiri terbentang hamparan padang rumput atau tanah berumput yang luas dan bergelombang, di mana kami dapat melihat kawanan hewan buruan atau ternak yang tak terhitung jumlahnya, dari kejauhan kami tidak dapat membedakan yang mana.
Hamparan ini tampak dikelilingi oleh dinding pegunungan yang jauh. Di sebelah kanan negeri itu lebih atau kurang bergunung-gunung terdapat bukit-bukit terpencil berdiri tegak dari permukaannya, dengan hamparan tanah pertaniana, di antaranya kami dapat melihat kelompok-kelompok gubuk berbentuk kubah.
Pemandangan alam terbentang di hadapan kami seperti peta, di mana sungai-sungai berkelap-kelip seperti ular perak, dan puncak-puncak seperti Alpen yang dimahkotai dengan karangan bunga salju yang terpilin liar menjulang dengan megah, sementara di atasnya sinar matahari yang ceria dan napas kehidupan Alam yang bahagia.
Dua hal aneh mengejutkan kami saat kami memandang. Pertama, bahwa negeri di hadapan kami pasti terletak setidaknya tiga ribu kaki lebih tinggi dari gurun yang telah kami lintasi, dan kedua, bahwa semua sungai mengalir dari selatan ke utara.
Seperti yang kita ketahui dengan sangat menyakitkan, tidak ada air di sisi selatan dari pegunungan luas tempat kami berdiri, tetapi di sisi utara ada banyak aliran sungai, yang sebagian besar tampaknya menyatu dengan sungai besar yang dapat kami lihat berkelok-kelok lebih jauh dari yang dapat kami ikuti dengan mata kami.
Kami duduk sebentar dan menatap dalam diam pemandangan yang indah ini.
Saat itu Sir Henry berbicara.
“Bukankah ada sesuatu di peta tentang Jalan Solomon?” katanya.
Aku mengangguk, karena aku masih memandang ke seberang negeri.
“Nah, lihat. Itu dia!” dan dia menunjuk sedikit ke kanan kami.
Good dan aku melihat sesuai dengan itu, dan di sana, berkelok-kelok ke arah dataran, ada apa yang tampak seperti jalan yang lebar. Awalnya kami tidak melihatnya karena, saat mencapai dataran, jalan itu berbelok di balik daerah yang rusak. Kami tidak mengatakan apa-apa, setidaknya, tidak banyak. Kami mulai kehilangan rasa takjub. Entah bagaimana, tampaknya wajar saja bahwa kami akan menemukan semacam jalan Romawi di tanah yang aneh ini. Kami menerima kenyataan, itu saja.
“Baiklah,” kata Good, “pasti cukup dekat dengan kita jika kita berbelok ke kanan. Bukankah lebih baik kita mulai?”
Itu adalah nasihat yang bagus, dan segera setelah kami mencuci muka dan tangan kami di sungai, kami kembali berjalan. Selama satu mil atau lebih kami berjalan melewati batu-batu besar dan melintasi hamparan salju, sampai tiba-tiba, saat mencapai puncak bukit kecil, kaki kami menemukan jalan. Itu adalah jalan yang indah yang dibuat dari batu padat. Lebarnya setidaknya lima puluh kaki, dan tampaknya terawat dengan baik, meskipun anehnya, hal itu tampaknya bermula di sana.
Kami berjalan turun dan berdiri di atasnya, tetapi seratus langkah di belakang kami, ke arah Dada Sheba, jalan itu menghilang. Sseluruh permukaan gunung dipenuhi batu-batu besar yang diselingi bercak-bercak salju.
“Apa pendapatmu tentang ini, Quatermain?” tanya Sir Henry.
Aku menggelengkan kepala, aku tidak dapat memahami apa pun tentang hal itu.
