Aku tidak bermaksud untuk menceritakan secara panjang lebar semua kejadian selama perjalanan panjang kami menuju Kraal Sitanda, dekat persimpangan Sungai Lukanga dan Kalukwe. Perjalanan itu lebih dari seribu mil dari Durban. Sekitar tiga ratus mil terakhir harus kami tempuh dengan berjalan kaki, karena sering ada lalat tsetse yang mengerikan, yang gigitannya mematikan bagi semua hewan, kecuali keledai dan manusia.
Kami meninggalkan Durban pada akhir Januari, dan pada minggu kedua bulan Mei kami berkemah di dekat Kraal Sitanda. Petualangan kami dalam perjalanan itu banyak dan beragam, tetapi karena petualangan itu adalah petualangan yang dialami setiap pemburu Afrika—dengan satu pengecualian yang akan kujelaskan nanti—aku tidak akan menceritakannya di sini, agar tidak membuat kisah ini terlalu bertele-tele.
Di Inyati, stasiun perdagangan terpencil di wilayah Matabele yang dipimpin oleh Lobengula—bajingan yang kejam dan hebat, dengan penuh penyesalan kami meninggalkan kereta kami yang nyaman. Hanya dua belas ekor lembu yang tersisa dari dua puluh ekor lembu yang indah yang kubeli di Durban. Satu ekor kami hilang karena digigit ular kobra, tiga ekor mati karena “kemiskinan” dan kekurangan air, satu ekor tersesat, dan tiga ekor lainnya mati karena memakan tanaman beracun yang disebut “tulip.” Lima ekor lainnya jatuh sakit karena hal ini, tetapi kami berhasil menyembuhkan mereka dengan ramuan yang dibuat dengan merebus daun tulip. Kalau diberikan tepat waktu, ini adalah penawar racun yang sangat efektif.
Kereta dan lembu kami tinggalkan di bawah pengawasan langsung Goza dan Tom, kusir dan pemimpin kami. Keduanya adalah anak muda yang dapat dipercaya. Kami meminta seorang misionaris Skotlandia yang baik yang tinggal di tempat terpencil ini untuk mengawasi mereka. Kemudian, ditemani oleh Umbopa, Khiva, Ventvögel, dan setengah lusin pengangkut barang yang kami sewa di tempat, kami memulai perjalanan liar kami dengan berjalan kaki.
Aku ingat kami semua terdiam sejenak pada saat keberangkatan ini, dan aku pikir masing-masing dari kami bertanya-tanya apakah kami akan melihat kereta kami lagi. Aku tidak pernah berharap untuk melihatnya.
Untuk beberapa saat kami berjalan dalam keheningan, sampai Umbopa yang berada di depan, menyanyikan nyanyian Zulu tentang beberapa pria pemberani yang lelah dengan kehidupan dan jinaknya berbagai hal, memulai perjalanan ke hutan belantara yang luas untuk menemukan hal-hal baru atau mati. Dan lihatlah! Ketika mereka telah melakukan perjalanan jauh ke dalam hutan belantara, mereka menemukan bahwa itu sama sekali bukan hutan belantara, tetapi tempat yang indah yang penuh dengan wanita-wanita muda dan ternak yang gemuk, binatang liar untuk diburu dan musuh untuk dibunuh.
Kemudian kami semua tertawa dan menganggapnya sebagai pertanda baik.
Umbopa adalah manusia liar yang ceria, dengan cara yang bermartabat, saat dia tidak sedang menderita salah satu serangannya yang suka merenung, dan dia memiliki bakat luar biasa untuk menjaga semangat kami. Kami semua sangat menyukainya.
Dan sekarang untuk satu petualangan yang akan kulakukan sendiri, karena aku sangat menyukai kisah berburu.
Sekitar dua minggu perjalanan dari Inyati, kami menemukan sebidang hutan yang sangat indah dan basah. Lembah di perbukitan ditutupi semak lebat, semak “idoro” sebagaimana penduduk asli menyebutnya, dan di beberapa tempat, dengan “wacht-een-beche,” atau “tunggu sebentar,” tanaman yang berduri banyak sehingga kita harus menunggu untuk mendekatinya. Ada banyak pohon machabell yang indah, sarat dengan buah kuning yang menyegarkan dengan bji besar-besar. Pohon ini adalah makanan favorit gajah, dan tidak kurang tanda-tanda yang menunjukkan bahwa hewan besar itu ada di sekitar kami, karena tidak hanya jejak mereka sering muncul, tetapi di banyak tempat pohon-pohon itu tumbang dan bahkan tercabut. Gajah adalah pemakan tumbuhan yang merusak.
Suatu malam, setelah perjalanan panjang seharian, kami tiba di suatu tempat yang sangat indah. Di kaki bukit yang ditumbuhi semak belukar, terdapat dasar sungai yang kering, tetapi di sana terdapat kolam air sebening kristal yang dipenuhi jejak kaki hewan buruan. Di hadapan bukit ini terdapat dataran seperti taman, tempat tumbuh rumpun mimosa dengan puncak rata, yang sesekali diselingi bunga machabell berdaun mengkilap, dan di sekelilingnya terbentang lautan semak yang sunyi dan tak beralur.
Saat kami muncul di jalur dasar sungai ini, tiba-tiba kami melihat sekawanan jerapah yang berlari kencang, atau lebih tepatnya berselancar dengan gaya berjalan mereka yang aneh. Ekor mereka terlipat di punggung mereka dan kuku mereka berderak seperti kastanyet.
Mereka berjarak sekitar tiga ratus meter dari kami, dan karena itu praktis tidak terlihat. Tetapi Good, yang berjalan di depan, dan yang memegang sebuah senapan otomatis berisi peluru di tangannya, tidak dapat menahan godaan. Sambil mengangkat senjatanya, ia melepaskan tembakan ke arah terakhir, seekor jerapah muda. Secara kebetulan yang luar biasa, peluru itu mengenai tepat di belakang leher, menghancurkan tulang belakangnya, dan jerapah itu berguling-guling seperti kelinci. Aku tidak pernah melihat hal yang lebih aneh lagi.
“Terkutuklah!” kata Good—dengan menyesal aku menyampaikan bahwa dia memiliki kebiasaan menggunakan bahasa yang kasar saat bersemangat—yang pastinya, dia mengalami banyak hal dalam karier baharinya.
“Terkutuklah! Aku telah membunuhnya.”
“Ou, Bougwan,” teriak orang-orang Kafir.
“Ou! Ou!”
Mereka memanggil Good “Bougwan,” atau Mata Kaca, karena kaca matanya.
“Oh, ‘Bougwan!’” Sir Henry dan aku menirukannya, dan sejak saat itu reputasi Good sebagai penembak hebat mulai terbentuk, setidaknya di antara orang-orang Kafir. Sebenarnya dia penembak yang buruk, tetapi setiap kali dia meleset, kami mengabaikannya karena jerapah itu.
Setelah menugaskan beberapa anak untuk memotong daging jerapah yang terbaik, kami mulai bekerja membangun scherm—pagar pembatas—di dekat salah satu kolam dan sekitar seratus meter di sebelah kanannya. Ini dilakukan dengan memotong sejumlah semak berduri dan menumpuknya dalam bentuk pagar melingkar. Kemudian ruang yang tertutup diratakan, dan rumput tambouki kering, jika tersedia, dibuat menjadi hamparan di tengahnya, lalu api unggun dinyalakan.
Setelah scherm selesai, bulan mengintip, dan makan malam kami berupa steak jerapah dan tulang sumsum panggang sudah siap. Kami sangat menikmati tulang sumsum itu, meskipun agak sulit untuk memecahkannya. Aku tidak tahu kemewahan yang lebih hebat daripada sumsum jerapah, kecuali jantung gajah, dan kami memakannya besok.
