Kami menyantap makanan sederhana kami di bawah cahaya bulan, sesekali berhenti untuk berterima kasih kepada Good atas bidikannya yang luar biasa. Lalu kami merokok dan mengobrol, dan gambaran aneh pasti kami buat saat berjongkok di sekitar api unggun. Aku dengan rambut pendek beruban yang menjulur ke atas, dan Sir Henry dengan rambut kuningnya yang mulai agak panjang, agak kontras, terutama karena aku kurus, pendek, dan gelap. Berat badanku hanya enam puluh kilogram, dan Sir Henry tinggi, lebar, gagah, dan berat badannya sembilan puluh lima kilogram. Tetapi mungkin yang paling aneh dari kami bertiga, dengan mempertimbangkan semua keadaan kasus ini, adalah Kapten John Good, R.N. Dia duduk di atas tas kulit, tampak seperti baru saja kembali dari hari yang nyaman untuk menembak di negara beradab, benar-benar bersih, rapi, dan berpakaian bagus. Dia mengenakan pakaian menembak dari wol warna cokelat, dengan topi yang serasi dan pelindung kaki yang rapi. Seperti biasa, dia bercukur dengan mulus, kacamata dan gigi palsunya tampak rapi, dan secara keseluruhan dia tampak sebagai pria paling rapi yang pernah ku temui di alam liar. Dia bahkan mengenakan kerah. Da punya persediaan, terbuat dari getah perca putih.
“Kau lihat, kerah ini sangat ringan,” katanya kepadaku dengan polosnya ketika aku mengungkapkan keherananku. “Dan aku selalu ingin tampil seperti pria sejati.”
Ah! Andaikan dia bisa meramalkan masa depan dan pakaian yang disiapkan untuknya. Di sanalah kami bertiga duduk berceloteh di bawah sinar bulan yang indah, dan menyaksikan para Kafir beberapa meter jauhnya mengisap ganja yang memabukkan dari pipa yang corongnya terbuat dari tanduk eland, hingga satu per satu mereka menggulung diri dalam selimut dan tertidur di dekat api unggun.
Kecuali Umbopa. Dia agak terpisah. Dagunya bersandar pada tangannya dan merenung dalam-dalam. Aku perhatikan bdia tidak banyak bergaul dengan para Kafir lainnya. Saat itu, dari kedalaman semak-semak di belakang kami, terdengar suara keras, “guk, guk!”
“Itu singa,” kataku, dan kami semua mulai mendengarkan. Kami baru saja memasang telinga ketika dari kolam, sekitar seratus meter jauhnya, kami mendengar suara terompet gajah yang melengking.
“Unkungunklovo! Indlovu!”
“Bodoh! Gajah!” bisik para Kafir.
Beberapa menit kemudian kami melihat barisan bayangan besar bergerak perlahan dari kolam menuju semak-semak.
Good melompat, bersemangat untuk membantai, dan berpikir, mungkin, membunuh gajah semudah yang dia lakukan untuk jerapah, tetapi aku menangkap lengannya dan menariknya turun.
“Tidak ada gunanya,” bisikku, “biarkan mereka pergi.”
“Sepertinya kita berada di surga permainan. Aku rasa kita berhenti di sini satu atau dua hari, dan mencoba membunuh mereka,” kata Sir Henry, saat itu juga.
Aku agak terkejut, karena sampai sekarang Sir Henry selalu ingin maju secepat mungkin, terlebih lagi sejak kami memastikan di Inyati bahwa sekitar dua tahun lalu seorang Inggris bernama Neville telah menjual keretanya di sana dan pergi ke pedalaman. Tetapi kurasa naluri pemburunya mengalahkannya untuk sementara waktu.
Good langsung menyambut gagasan itu, karena dia ingin sekali menembak gajah-gajah itu. Dan sejujurnya, aku juga begitu, karena sungguh bertentangan dengan hati nuraniku untuk membiarkan kawanan seperti itu lolos begitu saja.
“Baiklah, teman-teman,” kataku. “Kurasa kita perlu sedikit rekreasi. Sekarang, mari kita tidur, karena kita harus berangkat sebelum fajar, dan mungkin kita bisa melihat mereka makan sebelum mereka melanjutkan perjalanan.”
Yang lain setuju, dan kami mulai mempersiapkan diri. Good menanggalkan pakaiannya, mengibaskannya, memasukkan kacamata dan gigi palsunya ke dalam saku celananya, lalu melipat setiap pakaian dengan rapi, dan meletakkannya di bawah sudut jas hujannya agar tidak terkena embun.
Sir Henry dan aku puas dengan persiapan yang lebih sembrono, dan segera meringkuk dalam selimut, tertidur lelap tanpa mimpi yang merupakan hadiah bagi para pelancong.
Penuh semangat—bukan begitu?
Tiba-tiba, dari arah kolam terdengar suara-suara perkelahian yang hebat, dan sesaat kemudian terdengar serangkaian auman yang paling mengerikan di telinga kami. Tidak salah lagi. Hanya singa yang bisa mengeluarkan suara seperti itu.
Kami semua melompat bangun dan melihat ke arah kolam.Kami melihat gerombolan yang kebingungan, berwarna kuning dan hitam, terhuyung-huyung dan bergerak ke arah kami. Kami mengambil senapan dan mengenakan sepatu bot kami yang terbuat dari kulit yang belum disamak, berlari keluar dari scherm.
Saat itu, gerombolan tersebut jatuh berguling-guling di tanah, dan ketika kami sampai di tempat itu, tidak lagi bergerak, tetapi berbaring diam.
Sekarang kami melihat dengan jelas apa itu. Di atas rumput, tergeletak seekor antelop hitam jantan—antelop Afrika yang paling cantik—mati, dan seekor singa berbulu hitam yang luar biasa, juga ditusuk oleh tanduk antelop yang besar dan melengkung. Jelas yang telah terjadi adalah antelop hitam itu turun untuk minum di kolam tempat singa—tidak diragukan lagi singa yang sama yang telah kami dengar—sedang menunggu. Sementara antelop itu minum, singa itu melompat ke atasnya, hanya untuk diterima di tanduknya yang melengkung tajam dan ditusuk.
Sebelumnya aku pernah melihat kejadian serupa sekali. Ketika singa itu, yang tidak dapat membebaskan diri, mencabik dan menggigit bagian belakang dan leher banteng, yang, karena ketakutan dan kesakitan, telah menyerbu hingga banteng itu jatuh mati.
Begitu kami memeriksa binatang-binatang itu dengan saksama, kami memanggil para Kafir, dan kami berhasil menyeret bangkai mereka ke scherm. Setelah itu kami masuk dan berbaring, tidak terbangun lagi sampai fajar.
Saat cahaya pertama muncul, kami bangun dan bersiap untuk pertempuran. Kami membawa tiga senapan laras delapan, persediaan amunisi yang cukup, dan botol air besar yang diisi dengan teh dingin yang encer, yang menurutku selalu menjadi persiapan terbaik untuk menembak. Setelah menelan sedikit sarapan, kami berangkat. Umbopa, Khiva, dan Ventvögel menemani kami.
Kami meninggalkan Kafir lainnya dengan instruksi untuk menguliti singa dan antelop sable, dan memotong-motong yang terakhir.
Kami tidak mengalami kesulitan menemukan jejak gajah, yang menurut Ventvögel, setelah diperiksa, dibuat oleh sekitar dua puluh hingga tiga puluh gajah. Kebanyakan adalah gajah jantan dewasa. Namun kawanan gajah itu telah bergerak agak jauh pada malam hari. Saat itu pukul sembilan dan sudah sangat panas. Lewat cabang pohon yang patah, daun dan kulit kayu yang memar, dan kotoran yang berasap, kami tahu bahwa kami tidak jauh dari mereka.
